（华盛顿特区）－美国政府拘押无伴移民兒童──有时甚至長期拘押──的政策，以及不当的程序，使得这些孩子易受伤害。2014年6月24日，美国众议院国土安全委员会（Committee on Homeland Security）已针对无伴移民儿童──没有家长或监护人同行的儿童──进行听证。6月25日，众议院司法委员会也将就此议题召开听证。
美国政府预估2014会计年度共有9万名无伴移民儿童跨过美国与墨西哥边界，超过2011年越境人数的十倍。还有成千上万儿童将在家长陪伴下越界，人数也较前几年增加。
“美国政府拘押大量儿童的政策伤害了孩子，也是对国际标准的藐视，”人权观察美国部研究员克拉拉・隆恩（Clara Long）说。“国会应参考其他面临大量越境问题的国家的成功经验，寻找其他方式取代拘押。”
美国国内法规定海关及边境保卫局（Customs and Border Protection，简称境保局）拘押儿童最长不得超过72小时。在当前人数激增以前，儿童只会被拘押大约12小时，但最近的报告显示，境保局将儿童拘押近十天甚至两星期。之后，儿童会被移送到卫生与公共服务部的难民安置局（Office for Refugee Resettlement），他们可能在那里继续遭到拘押。
根据国际人权标准，拘押只能做为最后手段且限于非常短暂的时间。联合国曾于2013年表示，儿童绝对不应以移民理由加以拘押，而且移民拘押绝对不应被视为符合儿童的“最佳利益”。
各方面研究均发现，移民拘押可能有碍儿童的精神卫生，包括拘押期间之后的持续性伤害。其中尤以无伴儿童最易受到负面影响。
“近来无伴移民儿童抵达美国的人数激增，但不能因此合理化拘押期间的延长，”隆恩说。“世界上同样面对大量移民的一些国家，不用拘押大多数孩童也能解决问题。”
根据2013年的立法，欧洲联盟成员国只能在“特殊情况”拘押无伴儿童。儿童绝对不能被关在监狱，且必须尽快释放。比利时在拘押之外还有各种不同的居住方案可供选择，包括个别和集体的接待设施，允许移民依其意愿自由出入。做为欧盟门户的马尔他也面临前所未有的大量未成年移民，但该国已宣示将在2014年3月终结对儿童的移民拘押。
美国适用在越境者的现行政策也不符合国际标准，即必须考量儿童的最佳利益予以谨慎审查──他们都是人口贩运受害者或难民，一旦被遣返将面临人口贩运者或侵权者报复。这些儿童没有系统性地获得法庭指派辩护人──尽管有一个小型的先导方案提供某些律师协助──也没有获得指派监护人，而这两者都是国际标准所要求的。
根据美国现行政策，可能成为难民的无伴移民儿童必须通过初步政治庇护审查，以及由著制服的武装境保局官员所执行的部分人口贩运审查。相对地，根据国际标准，为了儿童的最佳利益，对儿童的这些审查应在友善且安全的环境中，由熟悉年龄及性别敏感性访谈技巧的合格专业人士来执行。
众议院国土安全委员会的听证凸显出一道鸿沟，即美国立法者的观点，与公平对待无伴儿童并尽量避免使他们受到伤害的需要之间，距离愈来愈远。举例而言，阿拉巴马州众议员麦可・罗杰斯（Mike Rogers）说：“为何我们不把他们装上一辆巴士…送他们回去瓜地马拉？”其他人则主张政府应著重于将儿童驱逐出境。乔治亚州众议员保罗・布朗（Paul Broun）称这些儿童为“法律破坏者（lawbreakers）”，并质问政府为驱逐儿童及其家人做了哪些努力。
“许多无伴移民儿童一旦被遣回本国极易遭受迫害，”隆恩说。“让他们接受仅仅走过场的审查或不经任何审查，可能导致美国涉及违法遣返，并使这些儿童遭遇极大危险。”
人权观察呼吁美国政府：
- 建立拘押以外的制度来处置所有无伴移民儿童，不论是将他们交给适当的审查监护人，或将他们安置在家庭式环境，并提供充分教育机会、适当营养及卫生、社会互动和休憩；
- 确保只在极端少数的例外情形下，才会将无伴移民儿童送交移民拘押；
- 若动用拘押，必须限于最短时间，且应在能够解决儿童需求而不致造成进一步身心伤害的适当场所；
- 为无伴移民儿童提供完整公正的审查，指派儿童福利专家，以对儿童友善且考量年龄便利的方式，收集适时、相关的信息；
- 确保无伴儿童，尤其寻求庇护者，得到法律援助和监护人，负责代表其最佳利益。
