（曼谷，2013年5月11日）－人权观察今天说，缅甸有关当局应该撤销对若开族（Arakanese）维权人士的起诉，这些人为反对中国主导的石油及天然气项目而参加和平示威。这十名维权人士被控未经许可于2013年4月18日在缅甸西部若开邦（Arakan State）的马德岛（Maday Island）举行和平的示威游行，他们预定于2013年5月13日在刑事法庭受审。
过去一年来，缅甸当局以违反《2011年和平集会与游行法》（2011 Law Relating to Peaceful Assembly and Peaceful Procession）规定的事前许可制为由，陆续逮捕起诉土地维权人士、反采矿运动者和要求终止缅甸民族区域暴力冲突的和平运动者。但相关规定并不符合国际人权标准。
人权观察亚洲部副主任费尔・罗柏森（Phil Robertson）说，“和平示威者不应为行使基本权利而被判刑。在监禁这些和平示威者的同时，缅甸政府已使他们成为另一种政治犯。如果领导阶层有诚意进行改革，就不该坐视这些人仅因和平地质疑政府的开发计画而遭到起诉。”
这次马德岛的抗议活动有数百名若开族村民参加，他们的目的是公开表达不满，反对一项包括开采丹瑞区（Shwe）天然气、兴建深水港和由若开邦通往中国云南的陆地石油天然气管道项目。他们认为，这项预定今年开始营运的项目为当地居民带来的利益有限，却要他们承担不合比例的成本。警察逮捕了其中10名示威者，指控他们未经许可发动示威，违反《和平集会法（Peaceful Assembly Law）》第18条。
当地消息来源告诉人权观察，示威者曾两度申请许可，但都遭到拒绝。当局告诉申请者说，他们的申请没有获准，因为马德岛已进入紧急状态。根据人权观察今年4月发布的报告《你能做的只有祈祷（All You Can Do is Pray）》，缅甸政府应为若开邦境内针对罗兴亚族穆斯林的危害人类罪行与持续的“种族清洗”负责，但人权观察在过去一年内没有发现马德岛上有任何若开族与罗兴亚族暴力冲突的证据。
“若开人长期遭受缅甸历任政府的蹂躏，早已产生极度的不信任感，＂罗柏森说。“缅甸政府现在镇压和平示威，只会使情况更加恶化。”
因违反和平集会法被捕者包括：来自伊瓦马村（Ywama village）的敦吉（Tun Kyi，33岁）、昂登敦（Aung Thein Tun，44岁）、敦钦努（Tun Khin Nu，36岁）、芒普迪（Maung Phu Thee，32岁）；来自普恩村（Prein village）的芒芒孙（Maung Maung Sun，32岁）、芒芒索（Maung Maung Soe，30岁）；来自觉丹村（Kyauk Tann village）的芒芒敏（Maung Maung Myint，36岁）、芒因拉（Maung Yin Hla，38岁）、芒苗南（Maung Myo Naing，32岁）；来自班登赛村（Pann Tein Seay village）的丁乌觉（Tin Oo Kyaw，40岁）。
维权人士发动此次抗议，是针对探勘生产石油、天然气可能造成土地丧失和环境风险，以及因丹瑞天然气项目（Shwe gas project）及海上、陆上相关设施所造成的其他损害。抗议行动的组织者在5月2日发出公开声明，向项目营运方和国营缅甸石油天然气公司（MOGE）提出12项诉求，并呼吁在满足民众诉求前暂停执行这个项目。这些诉求是经过三个社区组织讨论同意的，他们代表当地17个村子的大约2万居民。
马德岛和通往中国的油气管道沿线的无数村民，据说已经因为这个项目而失去土地，但没有得到足够的、甚至全部的补偿。若开邦原本就是缅甸第二贫穷区域，这种情况已使人更加担忧当地居民的长期生计。马德岛居民大部分依赖农耕和捕鱼为生，他们已针对工业开发项目可能破坏环境的问题发出抗议。
当地若开族人告诉人权观察，他们担心将被迫承受天然气项目的负面冲击，却得不到任何利益──因为天然气的终端用户在中国云南。“天然气被送到中国去了，”一位住在实兑（Sittwe）的若开族老人2012年6月对人权观察这么说。“但我们这里为何还是没有电？还是没有发展？问题就在这里。”
丹瑞天然气项目和陆地油气管道一直遭到来自国内和国际的抗议。由中国、南韩、印度和缅甸等国公司组成的工程集团，负责开发海上天然气项目和独立的陆上天然气输送管道；石油管道项目则由中国和缅甸公司负责。这些管道穿越缅甸境内四个邦或地区，包括缅军与克钦独立军（KIA）仍持续武装冲突的掸邦。
2011年，据人权观察的记录，缅甸陆军在掸邦北部管道预定地附近的军事行动中，涉及强迫迁徙、刑求和其他侵犯人权行为。2013年5月9日，缅军与南掸邦军（Shan State Army-South）在掸邦南坎（Nam Kham）附近爆发战斗，据报造成大批农村居民逃往中国边境。
人权观察说，缅甸各地维权人士均因抗议不同的政府政策而面临刑事检控。自2012年9月以来，当局曾任意驳回仰光和实皆（Sagaing）等地人士申请抗议活动，暴力镇压实皆省望濑县（Monywa，或译蒙育瓦）的反矿业示威，并利用和平集会法起诉了13名维权人士，因为他们参加抗议缅甸政府与克钦独立军持续武装冲突的和平示威。
“缅甸政府显然有系统地企图打压反对国有发展项目的异议人士，”罗柏森说。“缅甸的国际捐助者，除了一再高唱企业社会责任之外，应该同时注意到缅甸利用法律来压制和平的社会抗议，这些抗议是针对那些严重影响居民生计和土地权利的开发项目。
