表面上，许多来自中国的加拿大居民似乎并不回避表达他们的政治观点。本月在麦克马斯特大学就有一个中国学生团体发表声明，谴责维吾尔维权人士到校内發表批评中国政府对维吾尔族少数民族的待遇的演讲。 在多伦多大学，中国学生联署抗议一名支持西藏应获更多自由的西藏裔学生当选学生会主席。自去年12月以来，温哥华也有许多中国移民走上街头，抗议加拿大当局逮捕华为执行官孟晚舟。
但“爱国主义”热忱──许多人自称受其激发而参与抗争──并非事实全貌。当他们的政治观点与中国官方立场有所杆格，加拿大华人移民显然感到有口难言。
过去八个月，为了撰写人权观察有关中国政府在海外侵犯人权的报告，我采访了数十位不同背景的加拿大华人移民。许多人表示十分恐惧中国政府，虽然他们对中国的人权问题感到愤怒，但他们不敢公然评论，以免影响自己的职涯、商机和返乡机会，或牵累留在中国的家人。
不列颠哥伦比亚大学的一名学生告诉我，她曾在校内出席一场中国环境问题讨论会，但她不敢向讲者提问，因为害怕现场有中国特务监视。好几位受访者都说，他们选择不参与加拿大纪念六四屠杀的活动，因为他们担心有中国特务在场。多伦多一名记者说，自从七年前中国警方骚扰她在中国的父母以来，她就停止撰写批评中国政府的报导。卑诗省一名商人在约定时间前一个小时突然取消受访，因为他无法确定我的意图，怀疑我是中国政府派来的。
我的受访者感到恐惧是有道理的。尽管中国政府一再宣称保障言论自由，但当局经常在海外骚扰异见人士，禁止其入境中国，在其入境后加以逮捕，将他们从国外绑架回国，或骚扰、拘押其国内亲属。2002年，中国特务在越南绑架定居加拿大的民运人士王炳章，将他带回中国判处无期徒刑。中国警方不断骚扰加拿大人权活动者林耶凡在中国的家属，禁止他们出国旅游，并威胁要“像文化大革命时一样”批斗他们。
更多时候，中国当局采取较难察觉的方式，暗中制裁直言不讳的海外华人。中国官员经常要求企业撤销广告以惩罚批判性的海外华文报纸，或施压华文媒体业者迫使其记者及专栏作家撤下冒犯中国政府的文章。北京既能胁迫加拿大航空、奔驰汽车等国际商业巨头遵守中国对台湾和西藏的政治立场，对中国移民经营的中小企业影响力自不在话下。
新闻媒体给人的印象是，加拿大华人总是挥舞五星旗示威，附和中共的宣传口径。但我们不能忘记，许多华人生活在无声的恐惧之中，甚至因为无法声援境内苦难同胞而感到自责。我的受访者大多表示，他们没有向加拿大当局举报中国政府骚扰或表达这种忧虑，也不觉得这样做能解决他们的困境，因为若被中国政府发现，恐将承受更大压力。
这种沉默──加上中共传声筒大行其道──造成加拿大华侨普遍支持中国政府的假象，进而导致加拿大政治领袖不愿批评中国政府，而这正是北京想要的效果。
如果加拿大领导人有心继承作为移民国家崇尚多元性和言论自由的传统，就应当从最近麦克马斯特大学和多伦多大学的事件中学到教训。他们应该监察并积极处置有中国政府撑腰的骚扰和恐吓行为，定期与不敢公开表态的华人社群或个别人士直接会面。毋庸置疑，加拿大政府已经不得不忧虑北京在加拿大国土上威胁加拿大公民的问题，若不能妥善处理，问题只会持续蔓延。
