头条新闻、推特酸文、外交斡旋、煽动言论和联合国安理会紧急会议，全都针对着朝鲜领导人金正恩的导弹与核试。众多目光投向中国，等着看北京如何施压平壤，制止这场危险游戏。
另一个性命攸关的危机正由朝鲜向外蔓延，却少人关注：中国似乎正在扩大拦截网，推回朝鲜脱北者。遭到强迫遣返的数十名难民，很可能沦为朝鲜民主主义人民共和国监禁与酷刑的对象。
从7月开始，中国显然已加强打击试图取道中国前往第三国避难的朝鲜人团体，并且扫荡协助他们逃亡的人员网络。
虽然无从得知朝鲜逃亡者的精确人数，但据人权观察纪录，从7月到8月至少已有41人被捕。相较于2016年7月到2017年6月整整一年之间被捕51人，显见急剧增加。
据人权观察所知，自2016年6月迄今被捕的92名朝鲜人，包括1名新生婴儿，11名儿童，以及4名健康堪虑的高龄妇女。家属和维权人士指出，只有46人仍被中国拘押，其馀都已遭到遣返。联合国难民署和相关国家的请求都被置之不理。
人权观察相信，中国还拘捕了多名当地向导，以破坏协助朝鲜人经中国逃往韩国或其他安全第三国的人员网络。
中国是1951年联合国难民公约及其1967年议定书的缔约国，却一贯将朝鲜难民归类为非法的“经济移民”。中国经常将脱逃者遣返朝鲜，不顾他们可能仅因逃亡而遭迫害、酷刑和不人道或有辱人格的待遇，此举违反其条约义务。这些朝鲜人是国际公认的就地（sur place）难民──即因为返国可能遭受迫害而成为难民──不论以何方式离开朝鲜都应该得到保护。
中国必然了解，酷刑虐待被遣返者以逼迫其供述海外活动，是朝鲜的国家政策。按照朝鲜人民保安部颁布的命令，逃跑行为属于“反国家”犯罪。该罪名可判处包括死刑在内的重刑。逃过一死者也会消失在朝鲜恶名昭彰的政治犯集中营（管理所），面临酷刑、性暴力、强迫劳动和其他不人道待遇，或被送进强迫劳动营，长年在严酷、危险环境下做苦工。
中国应立即停止将逃亡者送回朝鲜受害。北京应承认朝鲜人的难民地位并予保护，或至少允许他们顺利通过中国前往愿意接纳他们的国家。
朝鲜1994到1998年“克难长征”（Arduous March）引发大饥荒饿死数十万人、甚至上百万人之后，许多朝鲜人越界到中国寻求粮食和庇难所。北京可能希望吓阻未来发生大量人员渡过鸭绿江和图们江的天然边界进入中国的情况。然而，目前情势已和当年不同。跨越边界已日益困难，而且除非爆发重大灾难不会再有大量难民逃往中国。边界保安措施本不断提升，最近五年两国又大幅加强控管，缺乏政治背景或社交人脉而欲逃离朝鲜早已难上加难。
两国政府均已增加边界警卫人力和铁丝围篱。中国增设大量闭路监视器和，并在边境联外道路增设检查哨。平壤则加强打击协助公民逃亡的人际网络，包括向导和受其贿赂的边界哨兵与警察，并且搜捕在边境地区利用中国走私手机与第三国非法通讯的人员。
中国应当了解，给予朝鲜人政治庇护或允许他们安全通过前往第三国，不可能引发大量逃亡潮。北京也应当认识到，允许联合国难民署和国际红十字会接触在中国的朝鲜人，有助于应对未来可能发生的情势，不论当前朝鲜内部及其与邻国之间的紧张局势将伊于胡底。
中国可以重新考虑改变做法，让朝鲜人穿越国土，或着手研拟机制使朝鲜人可以安全通过并前往愿意接纳保护他们的第三国。容许朝鲜人通过中国而不加以逮捕，可以向平壤送出一个重要讯息，即朝鲜不能再对邻国予取予求。
必须让朝鲜了解到，中国和世界其他国家不会任由他们摆布。朝鲜领导人金正恩及其政府应当知道，他们若不停止有计划地普遍侵犯人权，就无法避免国民为避免迫害而逃往外国，使他们在国内承受的苦难被摊在国际社会的眼前。
