12月10日是人權日——《世界人權宣言》72週年。但它也是一個醜惡的里程碑——加拿大人康明凱（Michael Kovrig）和麥可・斯帕沃爾（Michael Spavor）在中國被捕兩週年。這兩人被捕實際上是人質外交，顯然為了報復加拿大當局依據美國引渡令逮捕華為財務長孟晚舟。
澳洲人對此事感同身受，因為也有澳洲人被中國以莫須有的國家安全罪名拘捕。康明凱和斯帕沃爾被中國當局逮捕六星期後，一名澳洲作家楊恆鈞也被中國官員帶走。8月，中國當局又拘捕了澳洲記者成蕾，中國國營媒體的商業新聞主播，說她涉嫌「危害國家安全」。
9月，成蕾被捕後幾個星期，澳洲政府經過五天的外交對峙，才讓兩名分別躲進澳洲駐北京和上海使領館的記者離境。兩人離境前仍然被迫接受中國警方訊問。
在這些事件當中，澳洲政府的對華政策一直堅守原則，而且意外地直言不諱，特別是相較於澳洲對其他亞洲鄰國慣用的「靜默外交」策略。
澳洲政府在對中國發出的旅遊警示中直白說明：「有關當局曾以『危害國家安全』為由拘捕外籍人士。澳洲國民也有遭到任意拘禁的風險。」
2019年8月，澳洲外交部長佩恩（Marise Payne）抗議中國對楊恆鈞「未經控告」被關押在「嚴酷條件下」長達「七個多月。⋯⋯中國從未說明拘禁楊博士的理由，也不允許他會見律師或家屬。⋯⋯我會持續強烈聲援楊博士，一定要得到他為何被捕的合理說法，確保他得到人道待遇，並且早日獲釋回家。」
面對中國嚴重且不斷惡化的人權侵犯，澳洲已加入其他國家行列，在聯合國提出有關中國的人權議題。坎培拉公開呼籲北京停止在香港和新疆的暴行。澳洲還帶頭呼籲對新冠病毒的起源進行獨立調查，特別敏感處在於，北京一直通過審查資訊誤導國內民眾有關病毒起源的認知。
澳洲針對中國大量人權侵害積極公開抗議的政策轉變，北京顯然已經察覺，並以公然怒嗆和經濟措施展開報復。
以前，澳洲政府總是不吝讚美其最大貿易伙伴，部會首長們不假思索地覆誦中共說帖，宣揚北京拉拔億萬百姓脫離貧困的成就。澳洲政府甚至在2014年邀請習近平主席向國會演說。既以經貿關係掛帥，人權便被晾在一邊，成為僅由雙方中層官員而非國家元首及外交部長進行的「對話」事項。
澳洲的態度轉變，發生在北京開始干涉澳洲政治體制之後。2018年，澳洲國會立法處罰外國干涉罪行，禁止政黨收受外國捐款，並規定外國政治組織或實體必須經過登記才能進行遊說。
在此同時，澳洲媒體揭發中國當局及其駐澳代理人的大膽滲透活動，包括執行中國官方以反貪為名的「獵狐行動」，以及在澳洲各大學進行監控，對流亡社群特別是維吾爾人進行威脅。
面對澳洲的堅決立場，中國不但對澳籍公民進行羅織逮捕，並且對澳洲出口商品加以限制或提高關稅，起初針對牛肉和大麥，近來擴及龍蝦、紅酒、銅礦、蔗糖、木材和媒礦。有些州長和企業領導人因此批評政府不應改採強硬立場。
11月，中國外交官披露一份文件，列有澳洲引起中國「不滿」的14項行為。其中包括反外國干預立法，註銷涉嫌危害國家安全的多名中國學者簽證，資助「反華」智庫，批評中國對新疆、西藏和台灣的暴行，呼籲對新冠病毒起源開展獨立調查，以及禁止中國科技公司華為參與5G網絡建設。
這份文件披露後不久，中國外交部發言人趙立堅跟著表示：「澳方應當對此予以正視，認真反思，而不是倒打一耙，甩鍋推責。」
澳洲和加拿大如果要抵制中國霸凌手段，兩國必須與其他堅守原則的民主國家團結一致捍衛人權。換言之，兩國應高聲反對中國對國內的鎮壓，以及在國外、在國際組織中積極破壞人權尊重的作為。
好消息是這些做法已經開始了，但還有很多加強與擴大的空間。10月，澳洲和加拿大加入其他37國行列，對新疆人權狀況和香港近期發展表示嚴重關切。下一步應該擴大結盟，施壓聯合國對中國人權侵犯進行密切監測與報告。有關各國應當聯手，針對涉及嚴重人權侵犯的具體中國官員實施旅遊禁令、資產凍結等個別制裁，正如美國已付諸實行的措施。
人質外交是一個足夠重大的全球問題，促使澳洲、加拿大和其他33個國家於9月在聯合國發表共同聲明，表示「深切憂慮基於政治動機對外國國民的任意逮捕、拘禁和判刑。」這是好的開始，但若要讓聯合國聲明產生實際影響，各國必須走出日內瓦、點名作惡國家，即使強大如中國也不例外。在海外被任意拘禁的外國公民，命繫於此。
