（紐約）—人權觀察今天表示，中國當局應立即撤銷對一名公開批評國家主席習近平的地產富商入獄18年的判決。
2020年9月22日，北京法院官網宣佈任志強被控收賄和挪用公款等罪名成立。他同時必須繳交罰金人民幣420萬元（約62萬美元）。
「控告任志強貪污受賄，只是企圖掩飾國家主席習近平對異議的毫不容忍，」中國部研究員王亞秋（Yaqiu Wang）說。「對一名共產黨員和商業大亨判處18年重刑，顯示中國的言論環境極為惡劣。」
現年69歲的任志強是國有地產開發商華遠集團的前董事長。他出身政治家族——其父曾任商務部副部長。在中國社交媒體微博擁有3,800萬粉絲，使他聲名大噪。外號「大砲」的任志強經常在微博上批評當局，要求中共改善國家治理。
今年3月，北京公安在任志強批評中國政府對新冠病毒疫情的處置後將他逮捕。任志強當時在網上發帖表示，「人民的生命被病毒和體制的重病共同傷害」。雖然沒有點名，但他暗指習近平是一個「剥光了衣服也要當皇帝的小丑」。
7月，惡名昭彰的黨內調查機關，中共北京市紀律檢查委員會，在官網上宣佈任志強遭開除黨籍並可能依貪污罪嫌起訴。紀委並未公佈任志強的關押地點，也沒有說明他是否能夠聯繫家屬和自己選任的律師。
該案凸顯嚴重的正當程序問題，對任志強的控告也缺乏可靠、可公開取得的資訊佐證。庭審於9月9日在北京市第二中級人民法院秘密舉行。法院或中國官方媒體都沒有披露任何有關本案審理的內容。據任志強的朋友表示，他的辯護律師是由官方指派的，他是否曾要求自請律師則不得而知。法院表示，任志強已承認所有罪名，不會上訴。
外界不知道當局在羈押期間如何對待任志強，但如同人權觀察2016年發表的報告指出，貪污案件在押嫌犯通常會受到各種虐待，包括長時間剝奪睡眠、體罰、剝奪食物飲水和嚴重毆打。在押人員也可能在非正式拘留所遭到單獨關押並切斷對外聯絡。通常在「認罪」之後，貪污被告才被移交刑事司法系統定罪，一般都會被判處重刑。
2016年2月，任志強曾因發文批評習近平公開要求中國媒體「為黨服務」而在中國社交媒體上遭到禁言。當局公然審查任志強的言論，並處分他留黨查看一年。
「對任志強的可恥判決幾乎等同終身監禁，」王亞秋說。「若不立即釋放任志強，就是向世界昭告中國司法體系只是用來執行政治清算，而非伸張正義。」
