中國人權活動者之間流傳一則笑話：「單身、父母雙亡」是最佳資質。鑒於中國當局常以「株連」對待他們的家屬，反對政府侵犯人權的人最好是無親無故、孓然一身。
以前，維權人士的伴侶也會受到騷擾、恐嚇和監視，但現在連他們自己也越來越常遭到逮捕和控罪。
9月9日，北京當局逮捕了出版商兼製作人耿瀟男和她的丈夫秦真，指控兩人涉嫌「非法經營罪」。耿瀟男長期支持獨立學者和維權人士，最近還曾公開為友人許章潤發聲。知名法學教授許章潤一度因批評國家主席習近平而被捕。
今年3月，藝術家兼維權人士王藏在雲南被當局強迫失蹤。三個月後，因為在推特上呼籲釋放他的先生，王藏的妻子王利芹也突然失蹤，家中四名幼小子女頓失雙親照顧。本月，他們的親近友人發現兩人已被正式逮捕，罪名是「煽動顛覆國家政權」。
今年2月，廣州公安逮捕曾經入獄的著名法律維權人士許志永。數小時後，許的女友、北京女性和勞工權利倡導人士李翹楚也跟著與外界失聯。當局指控她涉嫌「顛覆」，並以「指定居所監視居住」——強迫失蹤的一種形式，允許警察將人秘密關押最長六個月——將她拘押四個月。
2019年7月，湖南當局以「顛覆國家政權」罪嫌逮捕反歧視倡導機構「長沙富能」的工作人員程淵。次日起，任職企業高管的程淵之妻施明磊也以同樣的「顛覆」罪名被監視居住近六個月。
2018年12月，四川公安逮捕著名家庭教會牧師王怡，法院後來以「煽動顛覆罪」將他判刑九年。其妻蔣蓉與他一同被捕，遭秘密拘押六個月。
許多中國維權人士告訴我，他們自己頂得住官方任何打壓，但不能忍受親愛的家人受到連累。中國政府知道，而且利用這一點來逼他們閉嘴。沒有什麼比這種毫不掩飾的殘酷更能戳破北京尊重法治的謊言。
