上週，我和六位美國國會議員及另外四位美國人權組織負責人遭到中國政府「制裁」，不管它是什麼意思。
雖然制裁的內容還不清楚，但根據中國政府說法，這項制裁是為了以眼還眼，報復華盛頓兩天前對持續摧毀香港自由及法治的港府特首林鄭月娥和另十名中港官員實施制裁。
北京對我和其他美國人實施制裁，顯然是想要宣稱香港人受到外國人操縱，同時企圖轉移外界關注北京加強壓迫的視線。
制裁措施宣佈之前幾個小時，香港警察逮捕了民主派報人黎智英，搜索他手下高度獨立且暢銷的《蘋果日報》。在同一天，其他九人遭到逮捕，包括黎智英的兩個兒子和民主運動人士周庭。他們被控危害「國家安全」，儘管其實他們危害到的只是中共剝奪香港居民人權的圖謀。
更陰險的是，這項制裁代表北京企圖再次改寫香港民主抗爭的真相。我們無法確知中國國家主席習近平的內心想法，但所有跡象顯示他將這些抗爭視為極大威脅，因為它反映出人民獲得言論自由以後會如何作想。
中國共產黨一向自詡其統治地位是基於人民的同意。儘管存在殘酷鎮壓、封堵異議而且沒有真正選舉，它仍然宣稱自己的政權得到中國大陸人民擁戴。
香港拆穿了這個漫天大謊。它證明只要有機會表達己意，人民要的是自由、法治、人權與民主，和世界上其他的人沒有兩樣。香港人表達這種欲求的方式是定期的萬人示威遊行，並且在去年11月區議會選舉中以民主派候選人的壓倒性勝利再次證明。那次選舉的結果或許可以解釋林鄭政府為何剥奪民主派人士參選香港立法會選舉的資格，甚至不顧一切將立法會選舉延後一年。
要消解香港的示範作用，還有比假裝香港民主運動是受到邪惡的外國勢力影響更好的辦法嗎？正因如此，黎智英被控的罪名是「勾結外國勢力」，好像這位香港商業大亨將人生奉獻於民主運動不過是受到外國蠱惑。周庭也被套上同樣罪名，儘管她從15歲起已將人生三分之一投入追求民主。
這也是為什麼北京以所謂的在香港問題上「表現惡劣」為由，對我和其他美國公民實施制裁。今年1月，北京不讓我入境香港出席人權觀察年度報告發表會，已經使我嚐到作為替罪羊的味道。在我為這份年度報告撰寫的導論中，我特別指出了北京對人權的攻勢。中國政府當時指控人權觀察「要為香港的政治騷亂負責」，好像我們有能力動員兩百萬香港人上街似的。
除了自以為是地把香港人描繪成不由自主的傀儡，任何人只要見識過香港民主運動者的勇氣，或是香港街頭人山人海的民主示威，就會對北京的說法啞然失笑。但北京企圖說服的對象並不是消息靈通的觀察家，而是中國其他地方的普羅大眾。
北京的如意算盤顯然是認為，要防範香港民主運動向中國大陸傳播而危及共產黨政權的最好方式就是讓它看起來像是外力影響。由於中國大陸媒體環境受到嚴密審查，北京似乎寄望這種外力影響的說法可以反制中國人民在萬難之下獲得有關香港的片段新聞，或權利意識。
習近平喜歡表現自己權力無邊、充滿自信的強人形象。但建立在謊言之上的獨裁政權必然是脆弱的。所以，某種意義上，我很高興受到北京制裁，不僅因為我自覺和眾多香港民主運動者站在一起是一種光榮，而且因為這種制裁正好反映出他們所送出的訊息是多麼強而有力。
