三年前的2017年7月13日，中國諾貝爾和平獎得主劉曉波因肝癌並發症在國安人員看管下去世。如果他還在世──而且中國當局遵守義務──以「煽動顛覆罪」被判刑11年的他本應於今年6月21日刑滿出獄。
劉曉波過世以來，中國政府的壓迫日益嚴厲──7月1日實施的香港國安法正反映出現狀的晦暗。
如果劉曉波還在世，他將有機會與近期出獄的好友陳衛、劉賢斌重聚。他倆都是劉曉波組織的民主派宣言《零八憲章》的簽署者，分別服完9年和10年刑期之後於今年獲釋。但劉曉波不可能見到秦永敏和黃琦，他們在劉入獄後以莫須有罪名被捕，分別判刑13年和12年，仍在獄中服刑。
如果劉曉波還在世，他將會知道以前沒聽說過的年輕活動家被拘捕，例如同為27歲的蔡偉和陳玫。他們因為保存中國新聞媒介及社交媒體平台上被審查刪除的新冠肺炎相關材料，從4月被羈押至今。
中國人權活動家正在經歷自1989年天安門及全國各大城市和平示威以來最嚴酷的迫害。不過儘管政治環境令人窒息，爭取中國民主、人權的抗爭仍在持續。
2月，當局逮捕維權人士及律師許志永，他在被捕前幾天發文批評中國政府防治新冠肺炎不當，呼籲國家主席習近平辭職。 7月6日，北京警方逮捕法學教授許章潤，因為他發文痛責中國共產黨的統治。
這些中國人權活動家、律師和學者並非對行動可能帶來的後果抱有幻想──許志永和許章潤曾一再表示隨時準備坐牢。相反地──如他們經常對我說的──令他們感到義無反顧的是對不公不義的憤怒，對被迫害者的同情，以及維權人士與律師之間的團結精神。維權人士們也很希望能紀念劉曉波──作為朋友、精神導師和中國人權運動的象徵人物──的畢生遺志。
如果劉曉波還在世，他可能會欣喜於世界終於看清中國共產黨的真面目，及其對全球人權造成的威脅。
就在上個月，針對新疆估計達一百萬突厥裔穆斯林被任意拘押，美國政府通過《維吾爾人權政策法》，並對涉及在新疆迫害人權的中國官員實施制裁。 6月下旬，50位聯合國人權專家共同發表前所未有的聯合聲明，呼籲審查中國政府的人權紀錄。
為回應中國在香港實施國家安全法，英國政府已放寬3百萬香港居民的簽證權利，加拿大政府則中止與香港之間的引渡條約。美國國會已推出法案，可能對幫助北京鎮壓香港的外國銀行實施制裁。連一些平時不願在人權議題上挑戰中國的國家，例如印度和日本，都對香港情勢表示關切。
這些行動都很重要，但各國政府必須持續支持中國國內的維權人士，他們才是推動改變的真正力量。值此黑暗時刻，中國維權人士的光明來自各國政府對他們的公開聲援，以及要求廢除據以逮捕他們的不義法律。各國政府可以支援這些維權人士的志業，在政策辯論中考慮他們的觀點──而非僅聽中國政府一面之詞。各國政府可以為中國國內的活動提供資源，並在維權人士被迫離開中國時給予庇護。
在法庭上發表的辯護詞中，劉曉波這麼說：「因為任何力量也無法阻攔心向自由的人性慾求，中國終將變成人權至上的法治國。」國際社會應當盡其所能，讓他的願望成真。
