1 декабря полицейские в Каракалпакстане, автономной республике на западе Узбекистана, на непродолжительное время задержали российского блогера и кинодокументалиста Алексея Пивоварова, троих членов его съемочной группы и местную журналистку независимого новостного агентства «Хук» Фериде Махсетову, выполнявшую функции фиксера группы. Задержанные были доставлены в управление внутренних дел по городу Нукусу, где они были допрошены, а с временно изъятых у них флэш-накопителей был удален отснятый видеоматериал.
Прошло два с половиной года с момента подавления силовиками протестов в Каракалпакстане, сопровождавшегося применением насилия. С тех пор власти преследуют высказывающих независимые мнения, отправляют за решетку каракалпакских активистов и пытаются добиваться экстрадиции активистов каракалпакской диаспоры по необоснованным уголовным обвинениям. Задержание съемочной группы Пивоварова вписывается в эту тенденцию.
Сотрудники полиции утверждали, что действовали на основании заявления, но отказались предоставить какую-либо информацию о предполагаемых правонарушениях со стороны съёмочной группы.
Полицейские потребовали от задержанных членов группы сдать мобильные телефоны, несмотря на отсутствие каких-либо юридических оснований для этого, а когда Махсетова потребовала предъявить ордер, полицейские, по ее словам, начали кричать и вести себя по отношению к ней агрессивно. Махсетова рассказала Human Rights Watch, что полицейские заставили ее показать им фотогалерею в ее телефоне и попросили удалить фотографию, сделанную ранее в тот день. Они также изучили историю ее звонков и сообщений.
В продолжение нарушения национального законодательства, каракалпакстанские полицейские временно конфисковали у задержанных два флэш-накопителя с отснятым в Каракалпакстане материалом. Как рассказала Human Rights Watch Махсетова, когда устройства в конце концов были им возвращены, обнаружилось, что все видеозаписи на них были удалены.
После задержания съемочной группы Управление информации и массовых коммуникаций Республики Каракалпакстан опубликовало официальное сообщение, согласно которому «зарубежные журналисты» были задержаны в связи с тем, что работали без аккредитации, «что является нарушением действующего законодательства». Однако на иностранных блогеров или журналистов, не связанных с зарубежными СМИ, такое требование не распространяется. Кроме того, Конституция Узбекистана гарантирует свободу слова: согласно статье 33, «каждый имеет право искать, получать и распространять любую информацию», а любые ограничения допускаются «только в соответствии с законом».
Пивоваров и члены его съемочной группы были освобождены без предъявления каких-либо обвинений, но их задержание и удаление отснятого ими материала представляют собой явные нарушения собственного законодательства Узбекистана, касающегося свободы слова и выражения мнений. Власти Узбекистана должны соблюдать свою конституцию и прекратить преследования журналистов и активистов.
