（奈洛比）－国际组织人权观察今天说，占据马里北方的各个伊斯兰主义武装团体应立即释放属下所有童兵，并停止召募和使用未满18岁的儿童入伍。由于法国已于2013年1月11日开始以空军轰炸阻止伊斯兰武力向南推进，人权观察要求这些伊斯兰叛乱团体立刻将儿童撤离设于军事设施之内或其附近的训练基地。
伊斯兰武装团体与马里政府军之间的敌对形势于1月8日加剧后，人权观察以电话访问多位目击者，得知有许多儿童参与战斗，其中最小的仅12岁左右。目击者说，在法军空袭和战斗激烈的地区，都看到儿童担任哨兵。当地众多伊斯兰组织，包括安沙定（Ansar Dine）、西非统一与圣战运动（MUJAO）和伊斯兰马格利布地区盖达组织（AQIM）的武装部队，自从2012年4月占领马里北方以来，已经召募、训练和使用了数百名儿童。
人权观察西非高级研究员科琳娜・杜夫卡说(Corinne Dufka)：“这些伊斯兰组织根本没有必要召募儿童加入他们的部队，更不需把他们送上前线。这些组织好像故意要让大批孩子去送死。在采取进一步的军事行动前，这些伊斯兰主义者应该放孩子们回到家人身边。”
来自空纳（Konna）的三位目击者说，1月10日一度攻占该城镇的伊斯兰部队中有很多儿童。高奥（Gao）的目击者则看到有儿童在从高奥向空纳增援的部队行列中；他们还看到有母亲在寻找她们离家从军的儿子，以及从空纳战场送回高奥的儿童伤兵。
一位来自空纳的目击者说：“那些伊斯兰部队乘坐大约10辆越野车前来。战事稍歇后，我们到村口去看他们。我吓了一跳，里面有十几个小孩，有几个看起来才12、3岁，个个背著长枪，和大人一起工作。”
其他目击者看到一些卡车载著儿童离开高奥，去增援占据空纳的伊斯兰部队。一位年长者告诉人权观察：
星期五（1月11日）下午大概4点钟，我看到6台丰田越野车满载战士出发，到伊斯兰警察总部（HQ of the Islamic Police）前去作战。其中两台车上有小孩──他们哪懂得打仗？这些所谓的伊斯兰主义者，把我们无辜的孩子送进屠场，说是为了圣战…我问你，这算哪门子伊斯兰教？
曾在1月间来往高奥地区的居民描述说，看到许多路哨都由儿童负责把守。有位曾在1月8日到9日之间从巴玛柯（Bamako）前往高奥附近村庄的妇女说，看到小孩子在玻雷（Boré）、多文萨（Douentza）和高奥等城镇的路哨中工作。
她说：“西非统一圣战组织里面有好多孩子。在玻雷，上车来检查我们证件和行李的就是一群小孩子。在那个路哨里面，只有一个男孩超过18岁。在多文萨，我看到至少10个不到18岁的孩子，最小的大概才11岁。”
一位贸易商说，1月11日当天，同样在高奥地区，他看到大约 20个持枪的儿童战士，年纪都不到16岁，驻守在进出包伦（Bourem）和安松沟（Ansongo）的岗哨。
伊斯兰主义者显然从4月分占领北部不久后就开始使用童兵至今。在许多由这些组织控制的地区，都有人看到儿童担任路哨卫兵、徒步或乘车巡逻、看守囚犯或准备伙食。这些儿童由马里和尼日召募而来。根据目击者描述，伊斯兰主义者在马里召募到大量男童，大多来自小村庄，尤其是长期信仰保守的瓦哈比派别的村落。
12月，曾有目击者到过高奥地区的六座小型训练基地，一共看到数十名儿童在接受射击和体能训练。在其中几个地方，看到孩子们在学习古兰经。有些训练中心设在伊斯兰军事设施之内或附近。
近几个月内，目击者曾在高奥镇境内三个地点看到儿童正接受训练：费尔洪营区（Camp Firhoun）内外、「涅瓦花园（jardin of Njawa）」和海关大楼（Directionnationale des douanes）。这几处地点可能是法军1月12日空袭的目标，当时是否有儿童在这些地点活动尙属未知。
人权观察说，伊斯兰各武装组织、法国和马里军队、以及来自西非国家经济共同体（ECOWAS）的部队，都应采取一切必要的预防措施以保护儿童不受伤害。
马里是《儿童权利公约关于儿童卷入武装冲突问题的任择议定书》缔约国，该议定书禁止非国家的武装团体召募或在敌对行动中使用不满18岁的儿童。根据《国际刑事法院罗马规约》，征募不满15岁的儿童加入国家武装部队，或利用其积极参与敌对行动，可构成战争罪。由于马里政府于2012年7月将同年1月以来的情势提交国际刑事法院，该法院检察官法图・班苏达（Fatou Bensouda）正在考虑是否针对马里境内的战争罪问题启动调查。
杜夫卡说：“所有武装团体应该立即释放已征募的儿童士兵，并协助他们与家人团聚。伊斯兰组织的领袖们应该知道，召募和使用童兵是一项战争罪。”
