Den 22 oktober deltog jag i en manifestation i Stockholm där vi läste upp namnen på de barn som dödats i Gaza sedan den 7 oktober 2023. Manifestationen, som initierades av Svenska Freds, samlade 23 organisationer, bland dem Human Rights Watch, Amnesty Sverige och Oxfam.
Vi samlades för att uppmana Sverige att stå upp för folkrätten och för varje barns rätt till liv. Eftersom jag arbetar med de här frågorna varje dag trodde jag att jag skulle kunna hålla känslorna i schack, men jag blev överraskad av hur starkt det kändes under manifestationen.
På Human Rights Watch följer jag utvecklingen i Israel och Palestina nära, för en dialog med de nordiska regeringarna om brott mot mänskliga rättigheter, baserat på fakta från våra utredningar och vilka åtgärder som krävs. Jag läser rapporter varje dag, berättelser om övergrepp, fördrivning, förluster och jag trodde att jag under arbetets gång hade byggt upp en viss distans.
Men när det blev min tur att läsa upp några av namnen började benen darra. Rösten brast. Jag gjorde mitt bästa för att hålla tillbaka tårarna, men de kom ändå. Ayla Ahmed Ali Obeid, ett år gammal. Ahmed Mamdouh Salem Haji, två år gammal. Jag var tvungen att pausa mellan namnen och hämta andan för att kunna fortsätta. Maria Hamza Salama Abu-Aziz, tre år gammal.
Listan med 18 726 namn på palestinska barn som dödats i Gaza under de senaste två åren verkade oändlig. Efter tio timmars läsning hade vi bara hunnit igenom 5 148 namn. Många av dessa barn dödades innan de hann ta sina första steg eller uttala sina första ord, flera av dem hann aldrig fylla ett år. Pärmen i mina hand, fylld med namnlistor, kändes outhärdligt tung.
Det här är inte normalt, och vi får inte låta det bli normalt. Vi kan inte tillåta oss att normalisera den israeliska regeringens totala likgiltighet inför den internationella humanitära rätten – inte bara i Gaza, utan i hela det ockuperade palestinska territoriet och i grannländerna.
Även mitt under en bräckligt vapenvila får inte omvärlden vända bort blicken. Gaza är fortfarande den dödligaste platsen i världen för barn och en av vår tids värsta humanitära katastrofer.
En vapenvila kan ge hopp, men palestinierna i Gaza kommer att fortsätta lida och dö så länge Israel upprätthåller sin olagliga blockad. Barn har inte bara dödats av luftangrepp, utan också av undernäring, uttorkning och sjukdomar. Massvälten i Gaza är helt och hållet en mänskligt skapad kris och resultatet av Israels uttryckliga politik att hindra FN och andra humanitära organisationer från att leverera den livsviktiga hjälp som så desperat behövs. Samma dag som vi samlades för att läsa upp namnen utfärdade Internationella domstolen (ICJ) ett rådgivande yttrande som underströk att sådana restriktioner bryter mot Israels skyldigheter enligt folkrätten.
Domstolens beslut kommer i ett avgörande ögonblick, då införseln av humanitär hjälp till Gaza fortfarande är kraftigt begränsad trots att striderna har upphört. Internationella domstolen underströk att Israel är skyldigt att låta FN utföra sitt arbete och säkerställa att livräddande hjälp kan nå in i och distribueras inom Gaza utan hinder.
Domstolen konstaterade också att Israels påståenden om att FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar (UNRWA) saknar opartiskhet är ogrundade, och att Israels blockering av organisationens livsviktiga arbete strider mot folkrätten. Sverige bör omgående återuppta sitt stöd till FN-organet, vars arbete med att tillhandahålla livräddande stöd och utbildning till palestinska barn är oersättligt.
Den svenska regeringen bör vidta konkreta åtgärder för att pressa Israel att häva alla återstående restriktioner som hindrar FN och humanitära organisationer från att leverera hjälp till palestinska civila i Gaza. Regeringen bör också agera för att säkerställa att Israel underlättar öppnandet av samtliga gränsövergångar, så att människor kan röra sig fritt och livsmedel, mediciner, skolmaterial samt byggnadsmaterial för att återuppbygga hem, skolor och samhällen kan föras in.
Att leverera humanitär hjälp kan rädda liv här och nu, men ansvarsutkrävande behövs också för att ge rättvisa åt offren och de överlevande. Den svenska regeringen har verktyg till sitt förfogande för att driva på för rättvisa och ansvar i Israel och Palestina, och bör stödja alla tillgängliga vägar för att utkräva rättvisa, även genom nationella domstolar. Som medlem av Internationella brottmålsdomstolen (ICC) bör Sverige också åta sig att verkställa domstolens utestående arresteringsorder och försvara dess oberoende i en tid av ökande politiska angrepp.
Den svenska regeringen bör också aktivt verka för att EU antar de sedan länge försenade förslagen om sanktioner mot “extrema” israeliska ministrar och att EU-Israel-handelsavtalet suspenderas. Sverige bör dessutom verka för att unionen lever upp till de skyldigheter som Internationella domstolen fastställde i sitt rådgivande yttrande i juli 2024 – bland annat att förbjuda handel med Israels olagliga bosättningar och kräva att EU inför ett sådant förbud.
Nu är det inte läge för EU och dess medlemsländer att lätta på trycket mot Israel. Sverige och EU behöver agera – för att hedra de här barnen och se till att alla som överlevt två år av massövergrepp inte döms till ett liv där deras grundläggande mänskliga rättigheter fortsätter att kränkas.
