La police de la ville de New York avait planifié l’assaut mené contre des manifestants pacifiques et les arrestations massives effectuées à cette occasion dans le quartier de Mott Haven, dans le sud du Bronx, le 4 juin 2020, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié aujourd’hui. Cette répression, organisée par l’officier en uniforme le plus gradé du département de la police new-yorkaise, a été l’une des réponses policières les plus agressives aux manifestations qui ont eu lieu à travers les États-Unis à la suite de la mort de George Floyd aux mains de la police à Minneapolis, dans le Minnesota. Les actions policières à Mott Haven pourraient coûter aux contribuables de New York plusieurs millions de dollars, du fait de procédures judiciaires et de plaintes engagées pour fautes professionnelles.
Human Rights Watch et SITU Research, une organisation spécialisée dans les enquêtes basées sur des données visuelles, ont conjointement diffusé une vidéo comprenant des séquences filmées lors de la manifestation, des témoignages, ainsi que des modèles en trois dimensions.
Le rapport de 99 pages, intitulé « ‘Kettling’ Protesters in the Bronx: Systemic Police Brutality and Its Costs in the United States » (« ‘Encerclement’ de manifestants dans le Bronx : Brutalité systématique de la police aux États-Unis et son coût »), fournit un compte-rendu détaillé de la manière dont la police a répondu à la manifestation pacifique du 4 juin à Mott Haven, un quartier majoritairement peuplé de personnes de couleur et à bas revenus qui est confronté depuis longtemps à de hauts niveaux de brutalité policière et de racisme systémique. Il décrit les systèmes inefficaces de la ville en matière de détermination des responsabilités, qui protègent les agents de police commettant des abus, montre les insuffisances de réformes graduelles et souligne la nécessité de changements structurels.
Environ 10 minutes avant le couvre-feu de 20h00 – imposé à la suite de cas de pillage dans d’autres quartiers de la ville – d’importants effectifs de police ont encerclé et pris au piège les manifestants – tactique connue sous le nom d’« encerclement » ou de « prise en nasse » – alors qu’ils défilaient pacifiquement dans Mott Haven. Juste après 20h00, les policiers, sans avoir été provoqués et sans préavis, ont fait mouvement vers les manifestants, matraque en main, frappant les gens du haut de leurs véhicules, les projetant à terre et les aspergeant de gaz poivré, avant d’appréhender plus de 250 personnes.
« La police de New York a encerclé ces personnes, les empêchant de se disperser avant le couvre-feu, puis a utilisé le prétexte de ce couvre-feu pour passer à tabac, maltraiter et arrêter des citoyens qui manifestaient pacifiquement », a déclaré Ida Sawyer, directrice par intérim de la division Crises et conflit à Human Rights Watch et co-auteure du rapport. « C’était une opération planifiée qui ne se justifiait pas et qui pourrait coûter des millions de dollars aux contribuables new-yorkais. »
Vidéo sous-titrée en anglais :
Lire le script de cette vidéo
The Trap
Protesters: I can’t breathe. I can’t breathe.
Protests calling for racial justice and an end to police brutality swept the United States in late May following the death of George Floyd.
The police in New York City, as in other cities, responded to many of the peaceful protests with violence and abuse. In a few neighborhoods, some people looted, largely separate from the protests. In response, officials imposed an unprecedented city-wide curfew.
Mayor deBlasio: The curfew is 8 p.m.
Governor Cuomo: The curfews are designed to help the police deal with the looters. The curfew is not about the protesters.
TITLE: THE TRAP presented by Situ/Human Rights Watch
TEXT ON SCREEN: This video contains violent and disturbing images and profanity. Viewer discretion is advised.
On the evening of June 4, around 300 protesters gather at what’s known as “The Hub” - the intersection of 149th Street and 3rd Avenue in Mott Haven, a predominantly Black and brown neighborhood in the South Bronx, for one of many marches happening around the city that day.
It was a peaceful protest, but this march would end with a violent police crackdown and mass arrests.
Human Rights Watch has interviewed and reviewed testimony from dozens of witnesses and analyzed over 150 videos taken by protesters and bystanders.
We found that the New York Police Department (NYPD)used the 8 p.m. curfew to justify a plan to trap, assault and arrest the protesters.
The march was organized by a number of local activist groups. Mott Haven has some of New York City’s highest rates of poverty and homelessness and is one of its most heavily policed neighborhoods. Its residents have suffered the consequences of systemic racism for decades.
Protesters: FTP – Fuck the Police!
Andom: It was a FTP rally and FTP can mean a lot of different things – Free the People, Feed the People. Most people know it to mean “F” the Police.
Protesters: FTP – Fuck the Police!
Andom: There was a lot of energy, a lot of anger. But honestly, a lot of optimism.The march twisted and turned through Mott Haven – at one point reaching the Patterson Houses, home to thousands of residents, who were especially hard hit by the Covid-19 pandemic.
Andom: People were very, very excited as we were passing, and you could just feel the energy from people who were hearing us from their windows.
As the marchers headed down Willis Avenue, more than 50 police officers blocked the street.
Protesters: Yo, we gonna go around. The march redirected down 136th Street. And in the final minutes just before the 8 o'clock curfew, instead of allowing or even directing the marchers to disperse, the NYPD diverted its bicycle officers to block the marchers just as they reached the intersection of 136th and Brook Avenue.
Police: Mobile fence line one!. Move the crowd!
Police: Move back. Move back.”
Protester: Go that way. Go that way.
Protesters: Let us through Let us through!
And from behind the march, a line of officers blocked the protesters from turning back.
It’s a tactic called “kettling.”
Protester: You’re corralling us. Where the fuck are we gonna go?
Protester: Where do we go? Where do we fucking go, you’re corralling us.
Tanya Fields (selfie):
The police have us fucking surrounded right now. Police got us trapped. They fucking out here right now on the bullhorn telling us that we can’t be here after 8. (I got your phone babe.) And we ain’t do nothin’ wrong. At about 7:45, they intentionally started cornering us, they have us pushed in, in a pen. We are trapped. We are trapped right now. Whatever narrative is spun to you later, do not believe it. They have helicopters overhead. Before 8:00 they was already out here trapping us.
Loudspeaker: Beginning at 8 pm, the city-wide curfew…
With most of the protesters trapped on 136th Street, one of the march’s organizers, Shannon Jones, had gotten cut off from the crowd.
Shannon Jones: Can y’all hear me on the other side?
Protesters: No justice. No peace.
She becomes the focus of Chief Terrence Monahan, the highest-ranking uniformed officer in the NYPD.
Police: Do you want her locked up? OK.
Police: I’m not fucking with you. Get the fuck back.
Loudsepeaker: Thank you for your cooperation.
Soon after the 8 o’clock curfew arrives, the police moved in on the crowd trapped in the kettle.
He’s a legal observer… Why is he being arrested??
On the north side of the block, without provocation, an NYPD Legal department official directs officers to arrest the legal observers, who were clearly identified and had permission to be out after curfew.
NYPD LEGAL Officer: “Legal Observers can be arrested…They’re good to go!”
Conrad Blackburn, Legal Observer: The young lady that was in the middle of the kettle tried to show documentation to the police officers that, you know, we were essential workers and we were allowed to be out past the curfew. They body-slammed the young lady to the ground and arrested her.
Protester: Do that shit to your mother man.Around the same time, is when they started rounding up all the medical workers.
Loudspeaker: Other than essential workers.
Protesters: These are essential workers.
Conrad Blackburn, Legal Observer
So once the legal observers and medical workers were out of the way, the police really started cracking down on the protesters with impunity.
Protesters: We are peaceful, what the fuck are you? We are peaceful, what the fuck are you?
The protesters had already been forced to break the curfew. And the police keep ratcheting up the pressure.
Protesters: You guys are on the other fucking side. You guys are on the other side, where do we go?
Police: You’re getting locked up.
Protesters: Where are we gonna go, we’re corralled.
Police: To jail.TANYA FIELDS: We are currently trapped at 136th and Brook Avenue since 7:45. They are pushing us. They are pushing us. They are pushing us. They are pushing us. Stay calm. Stay calm.
Police: Move. Move. Move.
Observer watching from window: What are they doing? Why are they doing this? The police officers are like grabbing people. Oh my goodness!
Protesters: You guys are pushing us from the other side.
Police: Move back. Move back. Move back.
TANYA FIELDS: It’s OK. It’s OK. It’s alright Taylor. It’s alright Taylor. It’s alright Taylor.
Police: Move back. Back off.
Woman being arrested: It’s a curfew. It’s a curfew. You’re going to kill someone.
Conrad Blackburn, Legal Observer
What I observed and what I witnessed was just a complete suppression of the protesters’ rights to peacefully assemble and the protesters’ First Amendment rights. It was a moment where the American Constitution was thrown out the window and you had, we had what seemed like vigilante justice by the police officers in the moment. It was a very tragic thing to witness.
Over the next few hours, police arrested over 250 people.
Instead of being given summonses and released, those arrested are brought to jails all over the city and held for hours, overnight and into the next day, with no food and little or no water.
Many are injured and get no medical help.
The next day, Mayor Bill de Blasio and Police Commissioner Dermot Shea attempt to justify the crackdown.
Bill deBlasio: In terms of what happened in Mott Haven, this is something that the NYPD saw coming, an organization that literally was encouraging violence…
They respond to questions with an admission that the crackdown was pre-planned.
Dermot Shea, Police Commissioner: We had a plan which was executed nearly flawlessly in the Bronx. This wasn’t again about protests, this was about tearing down society. They had firearms.
NYPD told Human Rights Watch that “the intent of this assembly was to engage in violence and inflict harm.” But Human Rights Watch found no evidence of protesters using violence.
The police’s actions in Mott Haven could come with a heavy price. Human Rights Watch estimates that the crackdown may cost New York City taxpayers several million dollars. In addition to the cost of the large-scale police presence, around 100 protesters, observers and medical workers have filed notice of their intent to sue the city.Instead of cracking down on peaceful protesters and stifling their calls for change, local governments should finally do what it takes to end the structural racism and systemic police abuse that people in Mott Haven and communities like it have experienced for far too long.
Human Rights Watch a interrogé ou a consulté les témoignages écrits de 81 personnes qui ont participé à la manifestation et de 19 autres membres de la communauté, avocats, activistes et responsables municipaux, et a analysé 155 vidéos filmées lors de la manifestation. Le Département de la police de New York (New York Police Department, NYPD) a répondu partiellement aux questions de Human Rights Watch concernant cette manifestation, mais pas à une demande d’entretien avec de hauts responsables de la police.
Un manifestant a décrit comment un agent de police lui avait donné un coup de poing au visage pendant qu’un autre lui tordait un doigt jusqu’à le lui fracturer. « Puis un autre policier m’a aspergé le visage de gaz poivré », a-t-il dit. « Ensuite, ils m’ont traîné sur le sol et m’ont frappé à coups de matraque. Lorsqu’ils m’ont passé les menottes, à un moment, j’ai senti un genou peser sur mon cou. »
Human Rights Watch a documenté au moins 61 cas dans lesquels des manifestants, des observateurs juridiques et des passants ont subi des blessures durant la répression, notamment des écorchures, une fracture du nez, la perte d’une dent, une luxation de l’épaule, une fracture du doigt, des yeux tuméfiés et des nerfs potentiellement endommagés par la pose trop serrée de menottes en plastique.
La plupart des personnes blessées n’ont pas reçu de soins médicaux dans l’immédiat, car la police a arrêté ou barré la route aux soigneurs bénévoles en blouse médicale portant les insignes de la Croix-Rouge. Des dizaines de personnes ont passé des heures en garde à vue avec des blessures non soignées, les mains liées derrière le dos.
Au moins 13 observateurs juridiques – qui portent des casquettes et des badges facilement identifiables – ont également été arrêtés, parfois de manière violente, avant d’être remis en liberté. Dans une séquence vidéo, un responsable du service juridique du NYPD a été filmé donnant comme instruction à d’autres agents: « Les observateurs juridiques peuvent être arrêtés.… C’est bon! »
L’officier le plus haut gradé du NYPD, le chef du Département Terence Monahan, était présent lors de l’action, en même temps qu’au moins 24 autres membres de la hiérarchie policière en uniforme – chefs, lieutenants, capitaines ou inspecteurs en col blanc.
La police a arrêté et placé en garde à vue au moins 263 personnes, soit davantage que lors de toutes les autres manifestations ayant eu lieu à New York depuis la mort de Floyd. Certaines de ces personnes ont été remises en liberté dans la soirée; d’autres l’après-midi du lendemain. L’une d’elles a été détenue pendant une semaine. La plupart ont été accusées de délits mineurs, comme violation du couvre-feu ou réunion illégale. Elles ont reçu des sommations ou des citations à comparaître devant un tribunal début octobre. Le 3 septembre, le procureur général du Bronx a déposé une motion visant à annuler les sommations et le 25 septembre, ses services ont informé Human Rights Watch que les citations à comparaître seraient elles aussi annulées.
Le Commissaire central de la police de New York, Dermot Shea, a confirmé le caractère prémédité de l’opération, déclarant le lendemain lors d’une conférence de presse: « Nous avions un plan qui a été mis à exécution quasi-parfaitement dans le Bronx. » Shea a décrit la manifestation comme étant une tentative de la part d’« agitateurs venus de l’extérieur » de « semer le chaos », « détruire la société » et « blesser des policiers. » Human Rights Watch a découvert qu’en fait, la manifestation, organisée par des activistes du Bronx, a été pacifique jusqu’à ce que la police y réponde avec violence.
Dans ses réponses aux questions de Human Rights Watch, le département de la police a affirmé qu’« à partir de 20h00 », la manifestation « devenait illégale en vertu du décret municipal imposant le couvre-feu », et que l’arrestation de personnes qui n’étaient pas des travailleurs essentiels « était légale. » Le département a également affirmé que « les observateurs juridiques ne bénéficiaient pas d’une exemption en tant que travailleurs essentiels », alors même que la Mairie avait souligné que ces observateurs juridiques n’étaient pas concernés par le couvre-feu. Le NYPD n’a pas répondu à des questions sur les violences infligées aux manifestants et aux observateurs, ni expliqué pourquoi ses agents avaient pris les manifestants dans une nasse juste avant le début du couvre-feu, bloquant toutes les voies qui leur auraient permis de se disperser.
Le comportement de la police lors de la manifestation de Mott Haven équivaut à de graves violations du droit international en matière de droits humains, et il apparaît également comme étant en contravention avec les protections des droits civils prévues dans la Constitution des États-Unis et avec les Directives de patrouille du département de la police.
Une centaine de manifestants et d’observateurs ont fait connaître leur intention de porter plainte contre la municipalité. Celle-ci a dû verser 36 millions de dollars en réparation de violations de droits civils et en frais de justice associés après que la police eut, de manière similaire, pris dans une nasse et arrêté massivement des manifestants en 2004. L’actuel chef du département, Terence Monahan, avait également joué un rôle clé lors de ces opérations.
Les responsables de l’État de New York et de la ville devraient effectuer des changements structurels pour réduire le rôle de la police dans la résolution de problèmes de société, notamment en réduisant de manière substantielle la taille des effectifs de la police et son budget, a affirmé Human Rights Watch. En contrepartie, le gouvernement devrait investir dans la satisfaction des besoins réels de la communauté, y compris par un soutien à des services qui s’occupent directement de questions sous-jacentes telles que les personnes sans domicile fixe et la pauvreté, et qui cherchent à améliorer l’accès à une éducation de qualité et aux soins médicaux. Il devrait également mettre en place des systèmes indépendants de contrôle, permettant de détecter efficacement les mauvais comportements policiers.
« Au lieu de réprimer des manifestants pacifiques et d’étouffer leurs demandes de changements, les législateurs de New York et du reste du pays devraient écouter leurs doléances », a affirmé Ida Sawyer. « Les autorités locales devraient enfin faire le nécessaire pour mettre fin au racisme structurel et aux exactions policières systématiques dont les habitants de Mott Haven et les communautés similaires souffrent depuis longtemps. »
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Tweets
#ÉtatsUnis : Un nouveau rapport de HRW décrit et analyse la répression violente de la manifestation du 4 juin à Mott Haven (Bronx), et recommande d’importantes réformes des pratiques de la #police de New York, notamment à l'égard des habitants noirs. https://t.co/PXS86TBqOo
— HRW en français (@hrw_fr) September 30, 2020
#ÉtatsUnis : Le 4 juin, la police de New York a violemment réprimé une manifestation dans le Bronx. HRW a analysé des séquences vidéo, et recommande des réformes des pratiques policières. Communiqué en français https://t.co/PXS86TBqOo pic.twitter.com/wGRF2e0Pr5
— HRW en français (@hrw_fr) September 30, 2020
Et aussi …
Aux #ÉtatsUnis, la police recourt souvent à une force excessive contre des personnes ayant un #handicap #psychosocial. Il faut plutôt leur apporter des #soins d’urgence, selon @espinosa_rios et @JaneMBuchanan @hrw. https://t.co/JnkSto4UA8
— HRW en français (@hrw_fr) October 28, 2020
