ב-13 באוקטובר 2023 הורתה ישראל ללמעלה ממיליון בני אדם בצפון רצועת עזה להתפנות מבתיהם. כעת, חודשיים לאחר מכן, כמעט 1.9 מיליון בני אדם – 85 אחוזים מאוכלוסיית הרצועה – נעקרו מבתיהם, וכמעט מחציתם נדחקו לרפיח, המחוז הדרומי של הרצועה המבודדת, שאוכלוסייתו מנתה לפני המלחמה 280,000 נפש.
אנשים סיפרו לי שכמעט בלתי-אפשרי ללכת ברחובותיה הצפופים של רפיח בחיפוש אחר אוכל, מים ותרופות. בעקבות המתקפה בראשות חמאס על ישראל – שבה נהרגו, על פי נתוני ממשלת ישראל, 1,200 בני אדם, רובם אזרחים – עצרה ישראל את אספקת השירותים הבסיסיים לרצועה ואת רוב אספקת הסיוע לתושביה.
בעקבות הוראותיה של ישראל נמלטו רוב תושבי הרצועה – רבים מהם יותר מפעם אחת – בחיפוש אחר מקום מבטחים. אבל ברצועה אין שום מקום בטוח לברוח אליו, ושום נתיב בריחה אינו בטוח. לפי משרד הבריאות של עזה, מאז תחילת מעשי האיבה נהרגו ברצועה לפחות 19,600 בני אדם, רובם נשים וילדים, גם באזורים שהצבא הישראלי הורה לתושבים לברוח אליהם.
ב-1 בדצמבר פרסמו הרשויות הישראליות מפות אינטראקטיביות שנועדו להנחות את תושבי הרצועה לאזורים בטוחים. אדם שמצא מחסה ברפיח סיפר לי על הקושי להשיג גישה לחשמל כדי לטעון את הטלפון שלו – שלא לדבר על חיבור לרשת האינטרנט, המתפקדת באופן ספורדי בלבד, בין השבתה להשבתה של מערכות התקשורת.
המשפט ההומניטרי הבינלאומי אוסר על עקירה בכפייה של אזרחים אלא לתקופה מוגבלת, כאשר הדבר נדרש לשם שמירה על ביטחונם או בשל הכרח צבאי. בתום מעשי האיבה יש לאפשר להם לשוב לבתיהם.
לצבא הישראלי אסור לנקוט פעולות שיעשו את השיבה לבלתי-אפשרית, אך יש סימנים לכך שהוא עושה זאת.
התקפות חוזרות ונשנות של הצבא הישראלי הפכו שכונות לעיי חורבות, ולפי ארגוני סיוע, הן הרסו את רוב הבתים ברצועה או הסבו להם נזק, ונשקפת סכנה לכך שהן יותירו חלקים מהרצועה בלתי-ראויים למגורים למשך שנים ארוכות. לפחות 340 בתי ספר ורוב בתי החולים ברצועה ניזוקו. מתצלומי לוויין, שצולמו מאז השתלטות כוחותיה של ישראל על צפון הרצועה באמצע נובמבר, עולה ששטחים חקלאיים באזור זה שוטחו – דבר המגביר את חוסר הביטחון התזונתי ומביא לאובדן מקורות פרנסה.
שר בקבינט הביטחוני של ישראל תיאר את הפינוי של צפון הרצועה כ"נכבת עזה 2023" – אזכור לגירושם ולבריחתם של למעלה מ-700,000 פלסטינים מבתיהם בשנת 1948 מהשטח שהוכרז כמדינת ישראל.
עקירה בכפייה היא פשע מלחמה, וסכנת התממשותה הולכת וגוברת. על הקהילה הבינלאומית להזהיר את ממשלת ישראל מפני מעשים נוספים שיקשו על עקורים פלסטינים לשוב לבתיהם או ימנעו זאת מהם.
