החודש האחרון הוא סיוט עבור אזרחים בישראל ובעזה, גם עבור זקנים.
על פי ממשלת ישראל, מאז 7 באוקטובר, נהרגו בישראל כ-1,400 בני אדם ולמעלה מ-240 מוחזקים כבני ערובה ברצועה. פרויקט "חיי זקנים נחשבים" של אוניברסיטת חיפה מדווח כי למעלה מ-110 זקנים נהרגו במתקפה בראשות חמאס ב-7 באוקטובר. אחרים שרדו את המתקפה, אך איבדו בני משפחה או מטפלים.
אומנם ארגונים פלסטיניים חמושים שחררו את נורית קופר, בת 79, ואת יוכבד ליפשיץ, בת 85, ב-23 באוקטובר, אך הם עדיין מחזיקים בזקנים נוספים כבני ערובה, בהם גם ניצולי שואה ואנשים עם דמנציה, כמו גם פעילי שלום.
לדברי מטה המשפחות להחזרת החטופים והנעדרים, לפחות 35 זקנים נעדרים או מוחזקים כבני ערובה. על פי החוק הבינלאומי, בני הערובה זכאים לביקור של הוועד הבינלאומי של הצלב האדום, אולם כל עוד בקשת הארגון הדחופה לבקרם אינה נענית, ייתכן כי מי מהם הזקוק לתרופות ולטיפול רפואי, אינו מקבל אותם.
חטיפת בני ערובה והרג מכוון של אזרחים ישראלים על ידי חמאס וארגונים חמושים אחרים הם פשעי מלחמה.
גם ברצועת עזה, פגעי המלחמה אינם פוסחים על זקנים. לדברי משרד הבריאות בעזה, למעלה מ-10,000 פלסטינים נהרגו בעזה מאז 7 באוקטובר, בהם 667 זקנים. על רקע הפצצות בלתי-פוסקות שהפכו רחובות שלמים לעיי חורבות, הורו הרשויות הישראליות ליותר ממיליון בני אדם לצאת את צפון הרצועה. ואולם, עבור זקנים רבים, אנשים עם מוגבלות וחולים המאושפזים בבתי חולים, פינוי אינו אפשרי. מי שנמלט, מתמודד עם קשיים מיוחדים, לרבות גישה לתרופות.
הענישה הקולקטיבית של ישראל על אוכלוסיית עזה באמצעות ניתוק אספקת המזון, המים, החשמל והדלק, וחסימה מכוונת של סיוע הומניטרי, שהם פשעי מלחמה, מחריפה את מצוקתם החמורה ממילא של זקנים הלכודים ברצועה.
זקנים החיים ברצועת עזה סובלים זה זמן רב בשל הסגר הבלתי-חוקי של ישראל בן 16 השנה כחלק מפשעי האפרטהייד והרדיפה כלפי הפלסטינים. בסקר שערך בשנת 2021, מצא ארגון HelpAge International כי 80% מהנסקרים בעזה נזקקו לתמיכה רפואית ו-78% חשו חרדה רוב הזמן או כל הזמן.
המשפט ההומניטרי הבינלאומי מבטיח כבוד והגנה מיוחדים לזקנים העלולים להימצא בסיכון מוגבר לפציעה ולהתעללות במצב של סכסוך מזוין. על הצדדים לסכסוך לדאוג להרחקתם הבטוחה של זקנים מאזורים נצורים או מכותרים.
על חמאס והג'יהאד האסלאמי לשחרר לאלתר את כל האזרחים המוחזקים בידיהם, לרבות בני ערובה זקנים, ועל ישראל להפסיק את ההתקפות הבלתי-חוקיות, לחדש את אספקת המים והחשמל ולאפשר הכנסת סיוע, דלק, מזון ותרופות, הדרושים בעזה נואשות.
