Balog Gyula csillogó szemmel és szélesen mosolyogva mondta magáról: – Alkoholista vagyok, hajléktalan, aktivista, színész, és a tapasztalat jogán szakértő is. – közben ügyelt rá, hogy a tolmács pontosan ebben a sorrendben fordítsa le a szavait. – 31 éve vagyok józan, és 24 éve élvezem a magyar hajléktalanszállók vendégszeretetét. – Gyula tényleg így beszélt. A vele készült interjú a Human Rights Watch-nál töltött éveim egyik legérdekesebb interjúja volt, úgyhogy sokként ért, amikor nem egészen két héttel ezelőtt, november végén eljutott hozzám halálának híre.
Gyulával a Magyarországon egyre növekvő időskori szegénységről beszéltünk, de ez a beszélgetés sokszor egyáltalán nem egy kutatáshoz készülő interjúnak tűnt, sokkal inkább olyan volt, mint az első beszélgetés a sok százból, amelyet az ember atyai jóbarátjával folytat.
Gyula aktivizmusa, mint később megtudtam, már-már közmondásos volt Budapest-szerte. Szerzője, társszerkesztője és terjesztője is volt a Fedél Nélkül című, hajléktalanok által szerkesztett, és a hajléktalanságot megtapasztalt emberek érdekeit képviselő magazinnak.
Ő volt az Első Kézből a Hajléktalanságról program és A Város Mindenkié mozgalom motorja. Ez utóbbi a társadalom által gyakran stigmatizált embereket gyűjtötte össze és szervezte egységbe, hogy kiálljanak magukért, hallassák a szavukat, és fellépjenek egy befogadó városért. Gyula aktívan részt vett a lakhatási jogok képviseletét zászlajára tűző Utcáról Lakásba Egyesület és demokráciáért és a diszkrimináció ellen fellépő Civil Kurázsi nevű szervezet működésében is.
Dohányosokra jellemző, mélyről jövő, és szűnni nem akaró köhögéséből nyilvánvaló volt, hogy nincs jól. De ő hasonló korú, és a hajléktalanságtól régóta szenvedő barátjával volt elfoglalva, aki az ő kanapéján lábadozott éppen egy egészségügyi krízis után. A barátság és a szolidaritás egyértelműen fontos volt Gyula számára.
Így érthető barátai és kollégái mély fájdalma, ahogyan elszántságuk is, hogy az aktivizmust és az érdekképviseleti munkát Gyula szellemében folytassák tovább. A Human Rights Watch őszinte részvéttel osztozik fájdalmukban ezen a héten, amikor Gyulát örök nyugalomra helyezik.
