(ניו יורק, 6 במאי 2009) - ארגון Human Rights Watch אמר היום כי על מזכ"ל האו"ם באן קי-מון לקרוא לרשויות ישראל ולחמאס לשתף פעולה עם החקירה בראשותו של השופט ריצ'רד גולדסטון בנוגע להפרות קשות של דיני המלחמה שבוצעו בידי שני הצדדים במהלך הלחימה האחרונה ברצועת עזה. בדו"ח שהוגש למזכ"ל האו"ם קבעה ועדת בדיקה של האו"ם כי יש להשלים את החקירה שקיימה בנוגע להתקפות על מתקני או"ם ברצועה באמצעות חקירה בינלאומית מקיפה יותר. אולם בהודעה לעיתונות שפרסם הודיע המזכ"ל באן כי לא יפעל לקיומה של חקירה רחבה יותר.
המנדט שנקבע לועדת הבדיקה של האו"ם הוגבל לאירועים שבהם הותקפו מתקנים ועובדים של האו"ם במהלך המבצע הצבאי הנרחב של ישראל, שנערך ברצועת עזה בין ה-27 בדצמבר 2008 ל-18 בינואר 2009. ועדת הבדיקה מצאה כי בשבעה מתוך תשעה מקרים שחקרה היה צה"ל אחראי לנפגעים ולנזק: במקרה אחד קבעה הוועדה כי הנזק החמור ביותר נגרם על-ידי רקטה פלשתינית שנורתה ככל הנראה בידי חמאס, ובתקרית אחרת אמרה הוועדה כי לא עלה בידיה להגיע למסקנה בנוגע לגורם האחראי לפגיעה. המשלחת העצמאית והנפרדת לבירור העובדות, בראשותו של גולדסטון, הוקמה בידי מועצת זכויות האדם של האו"ם. לדברי גולדסטון הוועדה תחקור טענות בדבר הפרות של דיני המלחמה בידי שני הצדדים במהלך הלחימה ברצועת עזה.
לדברי שרה לאה וויטסון, מנהלת חטיבת המזרח התיכון וצפון אפריקה בארגון Human Rights Watch "ועדת הבדיקה הפיקה דו"ח מצוין עם המלצות ברורות. כעת על המזכ"ל לתמוך בכך שהוועדה שכבר הוקמה לבירור העובדות, בראשותו של ריצ'רד גולדסטון, תבחן נושאים רחבים יותר. העובדה שהן ישראל והן חמאס נמנעו מלחקור את עצמם, וכן מסקנות ועדת הבדיקה וממצאי המחקר שערך ארגון Human Rights Watch בתוך עזה, מלמדים כולם על הצורך בחקירה מקיפה ונטולת פניות מסוג זה".
ועדת הבדיקה של האו"ם ציינה כי מספר תקריות שחקרה, כולל מקרי מוות ופציעה בסמוך לבתי הספר של סוכנות הסעד והתעסוקה של האו"ם (אונר"א) בג'באליא ובבית לאהיה וכן במפקדת אונר"א ובמרכז ההכשרה הסמוך אליה, "מחייבות בחינה נוספת בכל הנוגע לכללים ולעקרונות של המשפט ההומניטארי הבינלאומי". הדו"ח התייחס למותם של אזרחים רבים נוספים במהלך הלחימה ברצועת עזה, והמליץ על "הקמת ועדת חקירה בעלת מנדט נטול פניות ומשאבים הולמים, לצורך חקירת טענות בדבר הפרות של המשפט ההומניטארי הבינלאומי" הן בידי ישראל והן בידי ארגונים פלשתיניים חמושים.
בסכמו בפומבי את ממצאי ועדת הבדיקה, אמר באן כי על אף המלצותיה "המתייחסות לנושאים שבמידה רבה חרגו מתחום סמכותה של הוועדה, איני מתכנן שום חקירה נוספת". באן לא הזכיר את המשלחת לבירור העובדות שהקימה מועצת זכויות האדם של האו"ם. השופט גולדסטון היה התובע הראשי בבתי הדין הבינלאומיים לפשעי מלחמה ביוגוסלביה לשעבר וברואנדה.
ישראל מנעה מכלי התקשורת גישה לרצועת עזה במהלך המבצע הצבאי הנרחב שלה, שנערך בין ה-27 לדצמבר 2008 ל-18 בינואר 2009, וגם לאחר שהסתיים המשיכה לחסום את גישתם של ארגון Human Rights Watch ושל ארגונים נוספים לזכויות האדם לרצועה. בהצהרה שפורסמה לפני מסיבת העיתונאים שערך באן, התייחס שר החוץ של ישראל לדו"ח ועדת הבדיקה בביטול ואמר כי "רוח הדו"ח ולשונו הינם מגמתיים, בלתי מאוזנים בעליל ומתעלמים מהעובדות, כפי שהוצגו בפני הוועדה. הוועדה מעדיפה את עמדות החמאס, ארגון טרור רצחני[...]".
ב-22 באפריל פרסם צה"ל את תוצאות התחקירים הפנימיים שקיים בנוגע להתנהלותו במהלך הלחימה האחרונה, וקבע כי "פעל בהתאם למשפט הבינלאומי" לכל אורך הלחימה וכי אירעו "מספר מועט ביותר" של תקריות "בלתי-נמנעות" בשל "שגיאות מודיעיניות או מבצעיות".
ממצאים אלה סותרים את ממצאי המחקר שערך ארגון Human Rights Watch בנוגע ללחימה ברצועה, מהם עלה כי הן ישראל והן הכוחות הפלשתיניים היו אחראים להפרות קשות של דיני המלחמה. בדו"ח בן 70 העמודים שפרסם ארגון Human Rights Watch בנושא, תואר למשל השימוש שעשה צה"ל בארטילריה כבדה ובזרחן לבן באזורים מיושבים בצפיפות וכן ירי שנראה כי כוון על אנשים שניסו להבהיר כי הנם אזרחים. ארגון Human Rights Watch אף ביצע תחקירי שטח לגבי חלק מההתקפות שנחקרו על-ידי ועדת הבדיקה, ובהן השימוש שעשה צה"ל בזרחן לבן נגד מפקדת אונר"א ובית ספר של האו"ם בבית לאהיה. תחקירי הארגון הפריכו את טענות צה"ל כי "לא נעשה שום שימוש בזרחן בשטחים בנויים".
לדברי שרה לאה וויטסון, "החקירה של צה"ל הייתה ניסיון לטייח את ההפרות הישראליות של דיני המלחמה. מצער שהמזכ"ל באן לא התבטא היום בבהירות בדבר הצורך בחקירה בינלאומית נטולת-פניות שתוכל לספק תיקון כלשהו בכל הנוגע לאזרחים שנהרגו באורח בלתי-חוקי".
ארגון Human Rights Watch אמר כי לוחמים פלשתינאים ביצעו גם הם הפרות קשות של דיני המלחמה. מיד לפני המבצע הישראלי הצבאי שהחל ב-27 בדצמבר, במהלך הלחימה ובתקופה שחלפה מאז הסתיימה, ירו חמאס וארגונים פלשתיניים חמושים אחרים מאות רקטות לתוך אזורים ישראליים אזרחיים, תוך הפרה בוטה של האיסור על התקפות מכוונות וחסרות הבחנה על אזרחים.
לדברי שרה לאה וויטסון "דו"ח ועדת החקירה מבהיר היטב את הצורך לחקור ביתר הרחבה הפרות של דיני המלחמה, ולא רק את אלה שנגעו למתקנים של האו"ם. על המזכ"ל להביע מיד את תמיכתו המלאה במשלחת לבירור העובדות בראשותו של השופט גולדסטון".