En 2023, Hun Sen, qui était Premier ministre depuis 1985, a transmis le poste de Premier ministre à son fils Hun Manet. Le Cambodge reste un État à parti unique avec des élections fixes et contrôlées, le Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir contrôlant toutes les institutions de l’État, notamment le pouvoir judiciaire. Le gouvernement cambodgien continue de harceler et de poursuivre en justice les détracteurs du gouvernement, notamment ceux qui se trouvent à l'extérieur du pays. Il restreint également étroitement les droits à la liberté d'expression, d'association et de réunion pacifique.
Élections entachées d’irrégularités
À l'approche des élections sénatoriales de février, les autorités cambodgiennes ont arrêté en janvier quatre responsables et membres de l'opposition. Des hommes politiques de l'opposition ont fait état d'actes d'intimidation et de menaces, ainsi que de pots-de-vin et d'autres incitations illégales de la part de responsables gouvernementaux afin qu’ils retirent leur soutien aux candidats de l'opposition. Après les élections, le Sénat a voté en faveur de la nomination de Hun Sen, qui reste à la tête du PPC, au poste de président du Sénat.
En avril, les autorités ont arrêté six militants de l’opposition sur la base d’accusations infondées liées à la préparation de listes de candidats pour les élections locales de mai au Cambodge. Rong Chhun, conseiller du Parti du pouvoir national, risque jusqu’à six ans de prison s’il est reconnu coupable sur la base d’accusations à motivation politique.
Absence de réformes
Le Premier ministre Hun Manet avait promis de renforcer la démocratie et l’État de droit, mais son gouvernement a renforcé les restrictions aux libertés fondamentales, intensifié la persécution des dissidents et alourdi les sanctions pénales pour les dissidents pacifiques en 2024.
En mai, le Cambodge a comparu devant le Conseil des droits de l'homme à Genève pour son quatrième Examen périodique universel (EPU). Depuis son dernier examen en 2019, le gouvernement n’a pas progressé sur les recommandations qu’il avait acceptées. Au lieu de cela, les autorités cambodgiennes ont continué à harceler les critiques, notamment dans les mois qui ont précédé l'examen de l'ONU.
Dans sa déclaration de fin de mission de juillet, le Rapporteur spécial de l’ONU sur la situation des droits de l’homme au Cambodge a noté que le gouvernement n’avait pas accepté bon nombre des domaines de réforme les plus nécessaires recommandés lors de l’EPU, « en particulier l’ouverture de l’espace civique et politique et la libération des détenus politiques/des droits de l’homme. »
Menaces et arrestations contre l’opposition
Les autorités ont continué de prendre pour cible les hommes politiques de l’opposition et les dissidents au Cambodge et en Thaïlande parce qu’ils défendaient les droits humains et la démocratie. À plusieurs reprises, Hun Sen a proféré des menaces publiques contre les critiques du PPC.
En janvier, la Cour d’appel de Phnom Penh a rejeté la demande du leader de l’opposition Kem Sokha de revoir les conditions de sa détention à domicile au début de son appel contre sa condamnation pour trahison. Avant sa condamnation en 2023, Sokha a été maintenu en détention provisoire pendant deux ans, ce que le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a qualifié d’« arbitraire » et de « fondé sur des motifs politiques ». Un groupe d’experts des droits humains de l’ONU a également déclaré qu’ils « avaient de fortes raisons de croire que l’accusation de trahison portée contre M. Sokha reposait sur des motifs politiques. » L’appel de Sokha était encore en instance au moment de la rédaction du présent rapport.
Depuis mai, au moins 11 membres notables des trois principaux partis d’opposition ont été inculpés, condamnés ou ont vu leurs condamnations confirmées pour des motifs politiques, notamment Sun Chanthy, Phou Sovantha, Seam Pluk, Teav Vannol, Ouk Sovanchhorn, Tok Dara, Boun Sarom Chaem Savoeun, Thach Setha, Mer Seng Hor et Rong Chhun.
En février, la police thaïlandaise a arrêté trois activistes de l’opposition à Bangkok — Chorn Sokoeurn, Chorn Chany et Pheap Chan Sophen — avant la visite de Hun Manet en Thaïlande. Hun Manet a exprimé sa gratitude au Premier ministre thaïlandais de l'époque, Srettha Thavisin, pour son engagement à ne pas permettre que des personnes se livrent à des « activités néfastes » contre des pays voisins.
Le même mois, les autorités thaïlandaises ont arrêté trois anciens membres du parti Candlelight — Kung Raiya, Phorn Phanna et Loem Sokha — qui s’étaient enfuis en Thaïlande par crainte de persécutions politiques. Le gouvernement cambodgien a tenté à plusieurs reprises de réduire au silence et d'intimider les critiques et les dissidents en exil dans des pays comme la Thaïlande et le Japon.
Harcèlement et ciblage de dirigeants syndicaux et de militants ouvriers
Les syndicats proches du gouvernement cambodgien ont commencé à harceler et à menacer d’engager des poursuites judiciaires contre l’organisation de défense des droits des travailleurs Center for Alliance of Labor and Human Rights (CENTRAL) et ses dirigeants à la suite du rapport du groupe sur les violations de la liberté d’association au Cambodge. En septembre, 18 marques de vêtements, de chaussures et de voyage s’approvisionnant au Cambodge ont publié une déclaration exhortant le gouvernement cambodgien, dans les « termes les plus fermes possibles », à annuler immédiatement l’audit de CENTRAL mené par le ministère de l’Intérieur.
Chhim Sithar, présidente du Syndicat des employés khmers soutenus par les droits du travail de NagaWorld, a été libérée de prison en septembre après avoir purgé la totalité de sa peine de deux ans pour incitation à commettre un crime. Les accusations à motivation politique découlaient directement du travail de Sithar et de son syndicat en faveur des droits des travailleurs.
Restrictions à la liberté d’expression et aux médias
Les autorités ont arrêté arbitrairement au moins 94 personnes depuis fin juillet pour avoir critiqué publiquement la Zone du Triangle de Développement Cambodge-Laos-Vietnam (CLV), un plan de développement des trois pays établi en 2004 pour faciliter la coopération en matière de commerce et de migration. Au moins 59 des personnes arrêtées sont toujours détenues illégalement et accusées à tort pour avoir exprimé pacifiquement leurs opinions.
En septembre, des experts de l’ONU ont appelé à la suspension de la nouvelle Charte du journalisme professionnel du Cambodge et ont exprimé des inquiétudes quant à la portée de son application, affirmant que la charte ne prévoit pas de recours lorsque les médias commettent des erreurs factuelles. La charte comprend également des clauses vagues qui peuvent être utilisées pour étouffer encore plus injustement la liberté d’expression et le journalisme critique des médias dans le pays.
En septembre, les autorités cambodgiennes ont arrêté et inculpé Mech Dara, un journaliste primé, en représailles apparentes pour ses reportages d’enquête sur l’implication de responsables gouvernementaux dans la traite des êtres humains et la cybercriminalité. Il a ensuite été libéré sous caution à la suite de l'indignation internationale suscitée par son cas, mais seulement après avoir fait des aveux apparemment forcés reconnaissant ses crimes présumés.
Défenseurs des droits autochtones et de l’environnement
Les communautés autochtones du Cambodge ont du mal à être reconnues et à obtenir des titres fonciers communaux en raison d'un processus onéreux et complexe prévu par la loi cambodgienne.
Le gouvernement cambodgien et Wildlife Alliance, qui ont mené conjointement un important projet de compensation carbone au Cambodge, n’ont pas consulté de manière adéquate les communautés autochtones, ce qui leur a valu du harcèlement, des arrestations ainsi que des peines de prison pour avoir recherché de la nourriture ou cultivé dans des zones « protégées ». À ce jour, aucun accord contraignant de partage des bénéfices n’a été signé avec les communautés.
Les pratiques de prêt prédatrices au sein du secteur de la microfinance du Cambodge ont également porté préjudice aux peuples autochtones, en ciblant leurs terres à des fins lucratives. Le bureau du conseiller en conformité/médiateur de la Société financière internationale (IFC) a constaté, dans son évaluation des prêteurs de microfinance au Cambodge, qu’il y avait des « indications préliminaires de préjudice » pour les emprunteurs et de violation des normes de performance de l’IFC, notamment leurs impacts sur les communautés autochtones, comme la réduction de la consommation alimentaire, les ventes forcées de terres, le travail des enfants et les suicides liés à l’endettement.
En juillet, le tribunal de la capitale de Phnom Penh a condamné 10 activistes de l’association Mother Nature Cambodia (« Mère Nature Cambodge »), un groupe environnemental cambodgien primé et dirigé par des jeunes. Les activistes risquent des peines de six à huit ans de prison pour leurs efforts pacifiques en faveur de la protection de l’environnement au Cambodge. En juin, un tribunal a confirmé la condamnation d'un activiste écologiste et défenseur des droits humains pour diffamation, insulte et incitation à commettre un crime.
Centres d'escroquerie en ligne
Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme, les centres d'escroquerie en ligne qui asservissent au moins 100 000 personnes au Cambodge continuent de fonctionner en toute impunité, malgré les affirmations du gouvernement selon lesquelles des autorités ont effectué des descentes dans des lieux suspects. En septembre, le gouvernement des États-Unis a annoncé des sanctions contre le magnat cambodgien Ly Yong Phat, son conglomérat L.Y.P. Group Co., O-Smach Resort et trois hôtels détenus ou contrôlés par Ly pour leur rôle dans de graves violations de droits humains liées au travail forcé ainsi qu’à des opérations d’escroquerie.