(Washington) – L’État américain d’Alabama ne remplit pas son obligation d’adopter des politiques de nature à améliorer les perspectives des jeunes en matière de santé, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié aujourd’hui. Malgré l’impact positif que les vaccinations à l’adolescence et les programmes d’éducation en matière de santé sexuelle peuvent avoir afin d’améliorer la situation dans le domaine de la santé aux États-Unis, les politiques suivies dans l’Alabama ont pour effet de restreindre l’accès à l’information sur la santé sexuelle et reproductive et, en conséquence, de nombreux jeunes sont mal préparés à limiter les risques pour leur santé tout au long de leur vie.
Ce rapport de 65 pages, intitulé « ‘It Wasn’t Really Safety, It Was Shame’: Young People, Sexual Health Education, and HPV in Alabama » (« ‘Il ne s’agissait pas vraiment de sécurité, mais de honte’: Les jeunes, l’éducation en matière de santé sexuelle et le HPV en Alabama »), documente la façon dont le gouvernement de l’État d’Alabama s’abstient de fournir à ses jeunes une information complète, inclusive et exacte en matière de santé sexuelle et reproductive. Human Rights Watch a également constaté que cet État ne se préoccupe pas de lever les obstacles à l’obtention du vaccin contre le papillomavirus humain (HPV) – qui est pourtant un outil efficace pour prévenir plusieurs types de cancer – et que les taux de vaccination dans l’Alabama demeurent bas.
« Les jeunes ont besoin d’accéder à des informations exactes sur leur santé sexuelle afin de pouvoir établir des relations saines et prendre en connaissance de cause des décisions sûres », a déclaré Annerieke Daniel, titulaire d’une bourse de recherche auprès de la division Droits des femmes de Human Rights Watch et auteure du rapport. « L’Alabama peut grandement améliorer sa situation en matière de santé et peut-être éliminer le cancer du col de l’utérus pour les générations futures, en garantissant une éducation complète en matière de santé sexuelle à l’école et en accroissant le taux de vaccination contre le HPV. »
Au moment où les États-Unis se préoccupent d’équité dans le domaine de la santé, le Département de l’Éducation de l’État d’Alabama est en train de mettre en place un nouveau plan stratégique de cinq ans visant à réformer le système d’éducation. L’Alabama a ainsi une occasion unique de corriger des inégalités historiques et de donner la priorité à la santé à long terme et au bien-être de l’ensemble de sa population jeune. Tout plan visant à accroître les performances académiques et les chances de succès des étudiants devrait garantir la fourniture à tous les adolescents d’une éducation complète en matière de santé sexuelle.
Dans le cadre de recherches précédentes, Human Rights Watch avait analysé en détail des politiques d’État qui créent des disparités importantes dans la manière dont l’Alabama protège les femmes contre un décès prématuré causé par certaines formes de cancer et observé la persistance de disparités raciales en matière de santé dans cet État. Pour ce nouveau rapport, Human Rights Watch s’est entretenu, de mai 2019 à janvier 2020, avec 113 personnes, dont 45 âgées de 14 à 26 ans qui ont évoqué leurs expériences en matière d’éducation sur la santé sexuelle dans 16 comtés de l’Alabama.
L'Alabama connait des taux élevés de maladies sexuellement transmissibles et de cancers liés au HPV, dont le cancer du col de l’utérus, maladie pourtant évitable et facilement traitable. Selon les dernières données disponibles du Centre de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis, en 2017, l’Alabama se situait parmi les cinq États américains où les taux d’incidence et de décès du cancer du col de l’utérus étaient les plus élevés. Et les femmes noires en Alabama ont près de deux fois plus de risques de mourir de cette maladie que les femmes blanches.
L’Alabama n’exige pas que les écoles prévoient un programme d’enseignement sur la santé sexuelle mais, pour les écoles qui en ont un, le Code de l’État d’Alabama impose que l’accent soit mis sur l’abstinence. Les programmes d’enseignement axés sur l’abstinence occultent des informations essentielles et scientifiquement exactes dont les jeunes ont besoin pour prendre des décisions plus sûres afin de protéger leur santé et, à la place, considèrent comme honteuse la sexualité adolescente, avec des conséquences néfastes. Le Code de l’État contient également des termes stigmatisants au sujet des relations entre personnes du même sexe et interdit aux écoles de dispenser un enseignement sur la santé sexuelle qui affirme l’identité des jeunes LGBT (lesbiennes, gay, bisexuels et transgenres).
Ashley W., qui s’identifie comme homosexuelle, a déclaré: « Tous les messages que j’ai reçus à propos du sexe, des relations affectives et de la santé sexuelle ont été entièrement enveloppés de honte. » « Cela m’a accompagnée jusqu’à l’âge adulte et c’est quelque chose dont j’essaye constamment de me débarrasser », a-t-elle ajouté. À l’âge de 22 ans, Ashley n’a encore jamais consulté un gynécologue, ce qu’elle impute en partie à la honte qu’elle ressentait au sujet de sa sexualité lors de son adolescence.
Des malentendus parmi les enseignants au sujet de ce qu’il est permis d’enseigner en matière de santé sexuelle, ainsi que l’inadéquation de la formation des enseignants sur ce sujet, limitent encore davantage l’efficacité de l’éducation sur la santé sexuelle en Alabama. Certaines écoles, en particuler dans les zones rurales et pauvres, n’ont pas les moyens d’enseigner la santé sexuelle. L’accès inégal à l’information qui en résulte est de nature à créer des désavantages qui durent toute la vie pour certains élèves, en particulier pour les élèves noirs issus de familles pauvres, et peut contribuer à des disparités raciales dans les perspectives de santé quand ils arrivent à l’âge adulte.
L'Alabama est également défaillant dans le domaine de l’investissement dans un outil dont l’efficacité a été prouvée dans la prévention de certains cancers – le vaccin anti-HPV. Les taux de vaccination en Alabama sont inférieurs à la moyenne nationale, ce qui laisse de nombreux jeunes sans protection contre la plupart des souches virales du HPV qui peuvent mener à un cancer. Très peu de jeunes sont informés à l’école au sujet du HPV, du vaccin et des manières dont ils peuvent se protéger du virus. Les idées fausses répandues chez les parents et la honte qui s'attache au HPV car il est associé à l’activité sexuelle contribuent à ce bas niveau des taux de vaccination.
L'Alabama devrait adopter une loi rendant obligatoire dans toutes les écoles primaires et secondaires une éducation complète sur la santé sexuelle appropriée selon l’âge des élèves, scientifiquement et médicalement exacte, basée sur les droits humains et ouverte à tous les jeunes, a affirmé Human Rights Watch. L’Alabama devrait également allouer des fonds pour aider les initiatives à l’échelon communautaire afin de s’assurer que l’information sur la santé sexuelle parvienne jusqu’aux jeunes qui sont déscolarisés, adopter des politiques claires qui facilitent l’éducation au sujet du HPV, et s’occuper des obstacles supplémentaires qui contribuent à ce que les taux de vaccination contre le HPV soient bas.
La pandémie de Covid-19 a mis en lumière les disparités raciales en matière de santé en Alabama, où les membres de la population noire sont nettement plus susceptibles de mourir du virus que les blancs. Elle a permis de révéler les inégalités structurelles et le manquement de l’État à sa responsabilité d’investir dans la santé et dans les droits de chacun, y compris des membres des communautés pauvres et marginalisées. La pandémie a également mis en relief combien il importe de faire en sorte que chaque citoyen dispose de l’information et des ressources dont il a besoin pour prendre des décisions en connaissance de cause et agir pour préserver sa santé.
« En investissant dans la jeunesse, le gouvernement de l’Alabama pourrait renverser la tendance aux mauvaises perspectives de santé qui plombe actuellement cet État après des années de négligence discriminatoire », a affirmé Annerieke Daniel. « Une éducation complète dans les écoles sur la santé sexuelle peut établir des fondations solides pour que tous les jeunes se développent en adultes bien informés et en bonne santé. »
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Dans l’État américain d’#Alabama, de nombreuses #écoles évitent l'enseignement sur la #santé sexuelle et reproductive. Ceci entraîne des risques sanitaires pour les élèves, notamment les #adolescentes, selon un nouveau rapport de HRW. https://t.co/sb4RnTAXL7 pic.twitter.com/dQcxm8qSIJ
— HRW en français (@hrw_fr) July 8, 2020
(Vidéo) – Témoignages d’élèves et d’autres personnes en #Alabama (US), sur les risques liés au manque d’#éducation sur la #santé sexuelle et reproductive. Plus d’infos >> https://t.co/sb4RnTAXL7 - Vidéo sur YouTube https://t.co/m8y1LnW8Sj (s/titres FR via "cc") pic.twitter.com/vdcGPSceaO
— HRW en français (@hrw_fr) July 8, 2020
