(Αθήνα) – Οι ελληνικές αρχές οφείλουν να αφήσουν ελεύθερα τα 276 ασυνόδευτα παιδιά μετανάστες που επί του παρόντος τελούν υπό κράτηση σε κελιά της αστυνομίας και σε κέντρα κράτησης στην Ελλάδα, ανακοίνωσε σήμερα η Human Rights Watch σε επιστολή προς τον Πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη. Εν μέσω πανδημίας Covid-19 είναι ακόμα πιο επιτακτική η ανάγκη να αφεθούν ελεύθερα τα παιδιά.
«Ο πρωθυπουργός οφείλει να τηρήσει την υπόσχεσή του να προστατεύσει τα ασυνόδευτα παιδιά και να εξασφαλίσει ότι εκατοντάδες ευάλωτα παιδιά θα ελευθερωθούν από κελιά βρώμικα, σε συνθήκες συνωστισμού, ενίοτε δίπλα σε ενήλικες, όπου εκτίθενται σε κινδύνους μόλυνσης από Covid-19, είπε η Eva Cossé, ερευνήτρια της Human Rights Watch, υπεύθυνη για την Ελλάδα. «Δεν υπάρχει δικαιολογία για την αδυναμία παροχής φροντίδας και προστασίας σε αυτά τα παιδιά που τις χρειάζονται».
Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Κοινωνικής Αλληλεγγύης, κρατικό φορέα, στις 30 Απριλίου 2020 εκτιμάται ότι 276 παιδιά κρατούνταν από την αστυνομία υπό συνθήκες φύλαξης αναμένοντας τη μετακίνησή τους σε δομές φιλοξενίας. Άρα 19 περισσότερα πίσω από τα κάγκελα από τότε που ο κ. Μητσοτάκης ανακοίνωσε, τον Νοέμβριο του 2019, το σχέδιο «Κανένα Παιδί Μόνο» για την προστασία των ασυνόδευτων παιδιών.
Στο πλαίσιο της έρευνας που διεξήγαγε η Human Rights Watch έχει τεκμηριωμένα διαπιστωθεί η αυθαίρετη και παρατεταμένη κράτηση των ασυνόδευτων παιδιών μεταναστών σε κελιά αστυνομικών τμημάτων και σε άλλα κέντρα κράτησης κατά παραβίαση του διεθνούς και του ελληνικού δικαίου. Βάσει της ελληνικής νομοθεσίας τα ασυνόδευτα παιδιά πρέπει να μεταφέρονται σε ασφαλείς δομές φιλοξενίας, αλλά η Ελλάδα πάσχει από χρόνια έλλειψη θέσεων σε κατάλληλους ξενώνες.
Περιμένοντας να βρεθεί μία θέση σε ξενώνα, τα ασυνόδευτα παιδιά κρατούνται ακόμα και επί σειρά εβδομάδων υπό ανθυγιεινές συνθήκες και συνθήκες συνωστισμού, ενίοτε μαζί με ενήλικες με τους οποίους δεν έχουν συγγενική σχέση, σε μικρά κελιά εντός αστυνομικών τμημάτων και σε κέντρα κράτησης, όπου είναι αδύνατον να τηρηθούν οι κατευθυντήριες οδηγίες για την κοινωνική αποστασιοποίηση. Συχνά έχουν ελάχιστη πρόσβαση σε βασική υγειονομική περίθαλψη και άλλες υπηρεσίες, προϊόντα προσωπικής υγιεινής ή ακόμα και φυσικό φωτισμό. Σε πολλές περιπτώσεις δεν λαμβάνουν πληροφορίες για τα δικαιώματά τους ή για τον τρόπο υποβολής της αίτησης ασύλου και μπορεί να αισθανθούν ψυχολογική δυσφορία.
Η πρόσφατη μείωση του χρόνου που ένα ασυνόδευτο παιδί μπορεί να κρατηθεί σε προστατευτική φύλαξη, από 45 ημέρες σε 25, είναι ήδη ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αλλά τα διεθνή πρότυπα για τα ανθρώπινα δικαιώματα θεωρούν ότι η κράτηση που αφορά τη μετανάστευση, συμπεριλαμβανομένης της λεγόμενης «προστατευτικής φύλαξης», δεν είναι ποτέ προς το συμφέρον του παιδιού και πρέπει να απαγορεύεται λόγω της βλάβης που προκαλεί, είπε η Human Rights Watch.
Η κράτηση παιδιών για λόγους μετανάστευσης απαγορεύεται σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για τα Δικαιώματα του Παιδιού. Σε μία παγκόσμια μελέτη του ΟΗΕ το 2019 για τα παιδιά που έχουν στερηθεί την ελευθερία τους διαπιστώθηκε ότι, ακόμα κι αν οι συνθήκες κράτησης είναι καλές, η κράτηση των παιδιών επιδεινώνει υφιστάμενες ιατρικές παθήσεις και προκαλεί την εμφάνιση νέων, συμπεριλαμβανομένων του άγχους, της κατάθλιψης, του μετα-τραυματικού στρες και των σκέψεων αυτοχειρίας.
Η μελέτη τόνισε ότι κυβερνήσεις έχουν βρει λύσεις που δεν περιλαμβάνουν την κράτηση για ασυνόδευτα παιδιά, όπως ανοικτές δομές φιλικές σε παιδιά, εμφάνιση ενώπιον αρχών, και ανάδοχες οικογένειες. Πάντα υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις πέραν της κράτησης των παιδιών για λόγους που σχετίζονται με τη μετανάστευση, σύμφωνα με τη μελέτη του ΟΗΕ, και η κράτηση των παιδιών για την «προστασία» τους, ακόμα κι αν δεν υπάρχει εναλλακτική φροντίδα, «δεν μπορεί να συνιστά δικαιολογία».
Η UNICEF, o οργανισμός του ΟΗΕ για τα παιδιά, έχει πει ότι όλες οι κυβερνήσεις οφείλουν να καταργήσουν την κράτηση για τα παιδιά, ειδικά την κράτηση για λόγους μετανάστευσης, λόγω της πανδημίας του Covid-19.
Στις 14 Απριλίου, η Human Rights Watch ξεκίνησε μία εκστρατεία #FreeTheKids, ενθαρρύνοντας τους πολίτες να πιέσουν τον Πρωθυπουργό κ. Μητσοτάκη να αφήσει άμεσα ελεύθερα τα ασυνόδευτα παιδιά μετανάστες και να τα μεταφέρει σε ασφαλείς εγκαταστάσεις φιλικές για παιδιά. Οι μεταβατικές λύσεις μπορούν να περιλαμβάνουν ξενοδοχεία, ανάδοχες οικογένειες και διαμερίσματα στο πλαίσιο προγράμματος Υποστηριζόμενης Ανεξάρτητης Διαβίωσης για ασυνόδευτα παιδιά ηλικίας 16 έως 18 ετών.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή οφείλει να στηρίξει την Ελλάδα οικονομικά ώστε να δημιουργήσει πρόσθετες θέσεις για την μακροπρόθεσμη φροντίδα ασυνόδευτων παιδιών. Άλλα μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης οφείλουν να επισπεύσουν την οικογενειακή επανένωση για παιδιά με συγγενείς σε άλλες χώρες της ΕΕ και οφείλουν να προσφερθούν να υποδεχθούν ασυνόδευτα παιδιά που αιτούνται άσυλο – ακόμα κι αν δεν έχουν οικογενειακούς δεσμούς.
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα κυβερνητικά στοιχεία, μέχρι και τις 30 Απριλίου μόνο 1.477 από τα 5.099 ασυνόδευτα παιδιά στην Ελλάδα στεγάζονται σε κατάλληλες μακροπρόθεσμες δομές. Τα υπόλοιπα αναγκάζονται να τα βγάλουν πέρα μόνα τους σε υπερβολικά συνωστισμένους καταυλισμούς ή στους δρόμους ή τελούν υπό κράτηση σε κελιά της αστυνομίας ή σε κέντρα κράτησης στην ηπειρωτική χώρα.
(Athens) – Greek authorities should free the 276 unaccompanied migrant children currently detained in police cells and detention centers in Greece, Human Rights Watch said today in a letter to Prime Minister Kyriakos Mitsotakis. Releasing the children is all the more urgent amid the Covid-19 pandemic.
“The prime minister should act on his pledge to protect unaccompanied children and make sure that hundreds of vulnerable children are freed from dirty, crowded cells, sometimes alongside adults, where they are exposed to the risks of Covid-19 infection,” said Eva Cossé, Greece researcher at Human Rights Watch. “There is no excuse for failing to give these children the care and protection they need.”
According to the National Center for Social Solidarity, a government body, as of April 30, 2020, an estimated 276 children were in police custody awaiting transfer to a shelter. That is 19 more children behind bars than when Mitsotakis announced, in November 2019, the No Child Alone plan to protect unaccompanied children.
Human Rights Watch research has documented the arbitrary and prolonged detention of unaccompanied migrant childrenin police cells and other detention centers, in violation of international and Greek law. Under Greek law, unaccompanied children should be transferred to safe accommodation, but Greece has a chronic shortage of space in suitable facilities.
While they wait for placement in a shelter, unaccompanied children can be held for weeks or months in overcrowded and unsanitary conditions, sometimes with unrelated adults, in small police station cells and detention centers where following social distancing guidelines is impossible. They often have little access to basic health care and other services, hygiene supplies, or even natural light. In many cases, they do not receive information about their rights or about how to go about seeking asylum, and many experience psychological distress.
The recent decrease in the time that an unaccompanied child can be held in protective custody, from 45 days to 25, is a step in the right direction. But international human rights standards hold that immigration-related detention, including so-called “protective custody,” is never in the best interest of the child and should be prohibited due the harm it causes, Human Rights Watch said.
The detention of children for immigration reasons is prohibited under the United Nations Convention on the Rights of the Child. A 2019 UN global study on children deprived of liberty reported that even if detention conditions are good, detaining children exacerbates existing health conditions and causes new ones to arise, including anxiety, depression, post-traumatic stress, and suicidal thoughts.
The study highlighted that governments have found non-custodial solutions for unaccompanied children, such as open and child-friendly accommodation, periodic reporting, and foster families. There are always options available other than detention of children for migration-related reasons, the UN study said, and detaining children for their “protection,” even if alternative care is lacking, “can never be a justification.”
The UN children’s agency UNICEF has said that all governments should release children from detention, specifically including immigration detention, due to the Covid-19 pandemic.
On April 14, Human Rights Watch opened a campaign to #FreeTheKids, urging people to press Prime Minister Mitsotakis to immediately release unaccompanied migrant children from detention and transfer them to safe, child-friendly facilities. Transitional options could include hotels, foster care, and apartments under a Supported Independent Living program for unaccompanied children ages 16 to 18.
The European Commission should financially support Greece to create additional long-term care placement places for unaccompanied children. Other European Union members should speed up family reunification for children with relatives in other EU countries and should offer to relocate unaccompanied asylum-seeking children – even if they lack family ties.
According to the latest government data, since April 30, only 1,477 out of the 5,099 unaccompanied children in Greece were housed in suitable, long-term facilities. The rest are left to fend for themselves in overcrowded island camps or on the streets or are confined in police cells and detention centers on Greece’s mainland.
