白宮將於5月12日主辦東南亞國家聯盟（東盟）成員國特別峰會。
受邀者包括菲律賓總統杜特爾特，這位死硬又粗魯的領導人以「反毒戰爭」之名一手策畫大規模殺戮，正受到國際刑事法院的調查。（他去年親口說過「我不在乎人權。」）另有一大串專制政權領導人也得到邀請，包括由赤柬將領搖身變成貪腐獨裁者、掌權長達36年的柬埔寨總理洪森。美國國務卿布林肯去年12月14日在雅加達演講時就已邀請各國與會，但開會日期直到最近才確定。
與此次峰會形成尖銳對比的是去年的「民主峰會」以及拜登政府提倡人權與民主的論述，即便布林肯邀請東盟訪美的演說也以此為基調。
「自由的含義是，不論你的身分或人脈，你都能決定自己的未來，並對所在社區和國家的事務表示意見，」布林肯去年12月說。拜登政府期待推動一個「自由開放的印太地區」。
東盟各國既不自由，也不開放。
緬甸現由政變上台的軍政府以及長期橫暴無度的軍方掌權。儘管美國和其他東盟成員國決定該國只能派出「非政治性」代表與會，但這份邀請仍令人震驚，因為美國在幾個星期前才正式認定緬甸軍方對羅興亞穆斯林犯下危害人類罪和種族滅絕罪，距離緬甸軍方2021年2月發動政變、逮捕昂山素季等文人政府官員也才一年出頭。該國多名軍方將領和大部分軍方企業目前正遭受美國制裁。
越南仍是一黨專政的威權國家，既沒有民主選舉，又將數百名批評者、異見人士和記者逮捕入獄。老撾也在一黨高壓統治之下。文萊專制君主哈吉・哈桑納爾・博爾基亞蘇丹從1967年登基至今，獨享不受制衡的權威。文萊沒有選舉、新聞自由或有效的人權保障。
泰國曾一度實行真正的民主政治，但在2014年遭巴育將軍領導軍事政變推翻而成立軍政府，然後制定了一部保障軍方主宰地位的新憲法，並在2019年操縱選舉讓巴育獲勝。當局逮捕大批民主運動和批評君主制度人士，解散一個主要在野政黨，並常以暴力鎮壓青年發起的民主示威。酷刑和強迫失蹤案件屢見不鮮。
柬埔寨領導人洪森操縱或以舞弊贏得1993年至今歷次大選，現在基本上已消滅一切政治反對力量和獨立媒體。超過60名政治犯被編造罪名入獄。
新加坡也實行一面倒的高壓統治（拜登政府並未邀請新加坡出席民主峰會）。由於過度廣泛的刑事法律法規，例如嚴苛的網路內容法，公民的言論、結社與和平集會自由均遭嚴重限制。
甚至在印尼和馬來西亞這兩個東盟稀有的民主國家，女性、宗教少數群體和LGBT人士的處境也不斷惡化，批評政府人士遭到誹謗、煽動和其他過分寬泛刑事罪名起訴的情況日益常見。
美國政府必須採取更具一致性的原則，在支持亞洲各國的同時不忘促進人權。拜登政府亞洲論述的關鍵問題在於，常常把個人的自由與權利與各國政府不受其他國家（即中國政府）脅迫的「自由」與「權利」混為一談。當布林肯去年12月提到亞洲「基於規則的秩序」，他指的是「捍衛所有國家不受脅迫和恐嚇選擇自身道路的權利」，不是個人自由。他其實是用自由一詞來包裝「對抗中國政府」的意涵。
在5月峰會上，美國總統應當公開談論「個人的」權利和自由——包括坦承美國本身的不良紀錄——而且他和其他美國官員應當利用峰會期間俗稱「會外會」的非正式雙邊會晤，向與會者強調重大人權議題。
關於緬甸，拜登應該施壓東盟成員國，放棄東盟與緬甸軍政府之間失敗的「共識」外交，轉而加入國際社會協調一致的努力，逼使緬甸軍政府感到更大的改革壓力，包括加強限制軍政府的外匯收入和武器採購能力。拜登還應該鼓勵那些與軍政府溝通特別良好的國家，包括印尼、馬來西亞、新加坡和泰國，加強其雙邊外交努力。
人權、正義、法治和個人自由都是抵禦中俄兩國不斷加強壓迫的堡壘，其重要性不下於軍事同盟和夥伴關係。對潛在盟友的暴行視而不見，只會進一步削弱國際人權體系，導致世界更不安全。
