(Accra, le 2 octobre 2012) – Les personnes atteintes d’un handicap mental sont victimes de graves abus dans les établissements psychiatriques et les centres de guérison spirituelle du Ghana, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié aujourd’hui. Le gouvernement ghanéen ne déploie guère d’efforts pour lutter contre ce type d’abus ou s’assurer que ces personnes puissent vivre au sein de la communauté, comme elles sont habilitées à le faire en vertu du droit international.
Le rapport de 84 pages, intitulé « ‘Like a Death Sentence’: Abuses against Persons with Mental Disabilities in Ghana » (« ‘Comme une peine de mort’ : Abus contre les personnes atteintes d’un handicap mental au Ghana »), révèle que des milliers d’individus atteints d’un handicap mental sont contraints de vivre dans ces établissements, souvent contre leur gré, et souvent privés de toute possibilité de contester leur enfermement. Dans les hôpitaux psychiatriques, les personnes atteintes d’un handicap mental se retrouvent confrontées à une surpopulation et des conditions insalubres. Dans certains centres de guérison spirituelle, connus sous le nom de « camps de prière », elles sont souvent enchaînées à des arbres, sous un soleil torride, et contraintes à jeûner pendant des semaines dans le cadre d’un « processus de guérison », se voyant refuser tout accès à un traitement médicamenteux.
Le rapport met également en évidence les difficultés que rencontrent les personnes atteintes d’un handicap mental vivant au sein de la communauté, qui sont victimes d’une stigmatisation et d’une discrimination et ne bénéficient souvent pas d’un hébergement, de nourriture et de soins de santé adéquats.
« Le gouvernement ghanéen doit sans plus tarder prendre des mesures pour mettre un terme aux abus dont font l’objet les personnes atteintes d’un handicap mental dans les institutions, les camps de prière et au sein de la communauté », a déclaré Medi Ssengooba, chercheur et titulaire d’une bourse Finberg chez Human Rights Watch. « Les conditions dans lesquelles nombre d’entre elles vivent au Ghana sont inhumaines et dégradantes. »
VIDÉO (en anglais) :
Le rapport s’appuie sur plus de 170 entretiens menés auprès de personnes atteintes d’un handicap mental dans les trois hôpitaux psychiatriques publics du pays ainsi que dans huit camps de prière et au sein de la communauté ; des familles de ces personnes ; de prestataires de soins de santé ; d’administrateurs et de membres de personnel de camps de prière ; d’agents du gouvernement ; et de membres du personnel d’organisations locales et internationales œuvrant au Ghana.
L’Organisation mondiale de la Santé estime que près de 3 millions de Ghanéens vivent avec un handicap mental, 600 000 d’entre eux étant atteints de troubles mentaux très graves.
Les trois hôpitaux psychiatriques publics du Ghana – à Accra, Pantang et Ankaful – accueillent, d’après les estimations, un millier de personnes atteintes d’un handicap mental. Dans ces trois établissements, Human Rights Watch a découvert des conditions sordides, une odeur nauséabonde se dégageant de certains services et les sols étant même par endroits jonchés d’excréments en raison de systèmes d’égout défaillants. L’hôpital d’Accra était gravement surpeuplé et de nombreuses personnes passaient leurs journées à l’extérieur du bâtiment, avec peu, voire aucune possibilité de se mettre à l’abri d’un soleil ardent.
Human Rights Watch a découvert que des centaines, voire des milliers de personnes atteintes d’un handicap mental sont institutionnalisées dans des camps de prière associés aux églises pentecôtistes. Gérés par des prophètes autoproclamés, ces camps opèrent en dehors de tout contrôle gouvernemental. Les personnes atteintes d’un handicap mental n’y reçoivent aucun traitement médical – dans certains, celui-ci est en effet interdit même lorsqu’il est prescrit par un docteur en médecine. Les prophètes préfèrent ainsi recourir aux miracles, aux consultations avec des « anges » et à la guérison spirituelle pour tenter de « soigner » les résidents.
Le rapport a découvert que les conditions dans les camps de prière sont encore pires que dans les établissements psychiatriques. En effet, dans les huit camps de prière inspectés, la quasi-totalité des résidents étaient enchaînés à des arbres par les chevilles dans des cours ouvertes où ils devaient dormir, faire leurs besoins et faire leur toilette. Certains s’y trouvaient depuis déjà cinq mois. Dans le cadre du « processus de guérison », les personnes atteintes d’un handicap mental résidant dans ces camps – y compris les enfants de moins de 10 ans – sont fréquemment forcées de jeûner pendant plusieurs semaines, pratique qui commence généralement par un jeûne dit « à sec » de 36 heures pendant lequel elles n’ont même pas le droit de boire de l’eau.
Doris Appiah a passé plus de dix ans en camps de prière et en hôpitaux psychiatriques, mais elle vit aujourd’hui au sein de la communauté. Lors de ses séjours en camps, Appiah s’est retrouvée attachée par une corde pendant plus de deux mois et contrainte à ingurgiter des herbes locales nocives qui lui ont abîmé la langue.
« Du moment où l’on a un handicap mental, on perd pratiquement tous ses droits, même le droit de donner son avis », a-t-elle déclaré à Human Rights Watch. « Nous demandons au gouvernement de s’assurer que les personnes atteintes d’un handicap mental puissent accéder à des services le plus près possible de leur domicile et que les camps de prière soient surveillés afin d’éviter que les personnes qui y séjournent ne soient victimes d’abus. »
Le Ghana a ratifié la Convention relative aux droits des personnes handicapées en juillet 2012. En vertu de celle-ci, les pays doivent instaurer des mesures pour s’assurer que les personnes atteintes d’un handicap mental puissent prendre d’elles-mêmes des décisions importantes concernant leur vie, notamment choisir où habiter et avec qui, et qu’elles ne soient pas forcées à vivre en institution.
La loi ghanéenne sur la santé mentale (Mental Health Act)de 2012, entrée en vigueur au mois de juin, instaure un système permettant aux personnes atteintes d’un handicap mental de contester leur internement dans un hôpital psychiatrique. Cependant, la loi ne s’appliquant pas aux camps de prière, les personnes qui y résident n’ont aucun recours juridique pour obtenir leur libération. Les résidents ne peuvent quitter la plupart des camps de prière que lorsque le prophète estime qu’ils sont guéris.
Cette loi permet également l’internement et le traitement forcés dans un hôpital psychiatrique et encourage la mise sous tutelle au lieu d’une prise de décisions accompagnée, limitant ainsi la capacité des personnes atteintes d’un handicap mental à prendre leurs propres décisions. Ces deux aspects portent atteinte à la Convention relative aux droits des personnes handicapées.
Le gouvernement devrait créer des services d’aide communautaires, notamment dans les domaines du logement et des soins de santé, pour permettre aux personnes atteintes d’un handicap mental de vivre au sein de la communauté, a affirmé Human Rights Watch. Les structures d’accueil ou de traitement des personnes atteintes d’un handicap mental, y compris les camps de prière, devraient être soigneusement réglementées. Le gouvernement devrait également s’assurer que ces personnes ne soient pas retenues de force dans ce type de structures ou dans des hôpitaux psychiatriques et qu’elles aient accès à des mécanismes leur permettant de former un recours en cas de violation de leurs droits.
« Le Ghana mérite que l’on reconnaisse sa décision de ratifier la Convention relative aux droits des personnes handicapées », a précisé Medi Ssengooba. « Il est temps maintenant de modifier de manière tangible tant la politique que la pratique relatives aux personnes atteintes d’un handicap mental au Ghana. »
