Le fait que le Cambodge se présente comme un gouvernement démocratique ne reflète pas la réalité. Le Cambodge est en fait un État à parti unique avec des élections truquées et contrôlées, un manque de médias indépendants, l'ingérence du parti au pouvoir et le contrôle de toutes les institutions de l'État, un contrôle politique du pouvoir judiciaire, ainsi qu'un harcèlement et un ciblage systématiques des critiques de l'opposition politique et de la société civile.
La situation s'est encore détériorée à l'approche des élections nationales de juillet 2023. L'ancien Premier ministre Hun Sen a intensifié sa rhétorique violente, provoquant une répression contre l'opposition politique, les médias indépendants, les activistes des droits fonciers, les dirigeants de la société civile et les dirigeants syndicaux.
Le 15 mai, la Commission électorale nationale (CEN), contrôlée par le gouvernement, a interdit au principal parti d'opposition, le Parti Candlelight (CLP), de présenter des candidats en rejetant les documents de candidature du CLP pour des raisons fallacieuses et politiquement motivées, garantissant ainsi que les élections ne seraient pas un processus politique significatif. Auparavant, la CEN avait autorisé le CLP à se présenter aux élections nationales de juin 2022 pour les bureaux communaux en utilisant les mêmes documents d'enregistrement qu'elle a rejetés en mai 2023.
Après les élections, le 22 août, Hun Sen, qui dirigeait le Cambodge en tant que Premier ministre depuis 1985, a cédé le pouvoir à son fils, Hun Manet, aujourd'hui Premier ministre. Hun Sen reste à la tête du Parti du peuple cambodgien (CunPP) au pouvoir et occupe la fonction de président du Sénat. Même si le parti royaliste FUNCINPEC a remporté 5 des 125 sièges à l'Assemblée nationale, le Cambodge reste étroitement contrôlé par le CPP.
Attaques contre des membres de l'opposition
À l’approche des élections nationales de 2023, la surveillance, l’intimidation, le harcèlement judiciaire et les attaques violentes se sont intensifiés contre les membres de l’opposition politique, tant au Cambodge qu’à l’étranger.
Lors d'un discours prononcé le 9 janvier 2023, Hun Sen a averti l'opposition de ne pas critiquer le CPP au pouvoir avant les prochaines élections et a déclaré qu’un tel défi se heurterait soit à des décisions punitives des tribunaux, qui sont contrôlés par le CPP, soit à des violences collectives. Dans les mois qui ont suivi, un certain nombre de membres de partis d'opposition ont été agressés en plein jour à Phnom Penh tandis que d'autres ont été reconnus coupables ou arrêtés sur la base d'accusations criminelles à motivation politique.
Des membres de partis d'opposition à Phnom Penh ont décrit à Human Rights Watch plusieurs similitudes dans les attaques à leur encontre : elles ont été perpétrées dans la rue par des hommes portant des vêtements sombres et des casques de moto enveloppants sur des motos qui utilisaient une matraque métallique extensible comme arme. Toutes les victimes interrogées avant les élections ont déclaré qu'elles pensaient avoir été ciblées en raison de leur participation publique aux activités du CLP.
Le 24 mars, le tribunal municipal de Phnom Penh a condamné de manière opportuniste Seam Pluk, cofondateur du Parti du cœur national du Cambodge, ainsi que 12 autres membres de l’opposition politique, à des peines de prison pour des accusations politiquement motivées liées à la collecte de signatures sur les documents d’enregistrement du parti. Le 21 mars, les autorités ont arrêté deux anciens membres du Parti du secours national du Cambodge (CNRP) pour « insulte à la monarchie » sur Facebook. Les autorités ont libéré Yim Sinorn et Hun Kosal après qu'ils se sont publiquement excusés auprès du roi Sihamoni et d’Hun Sen et aient accepté de démissionner de l'opposition et de rejoindre le parti au pouvoir, le CPP.
En juillet, le gouvernement a infligé une amende et interdit à 18 membres de partis d’opposition d’exercer des fonctions électives pendant 10 à 20 ans après avoir été reconnus coupables par contumace pour avoir incité les électeurs à détériorer leurs bulletins de vote lors des élections nationales. Parmi eux figuraient sept anciens députés du CNRP dissous (Sam Rainsy, Mu Sochua, Long Ry, Nuth Romdul, Hou Vann, Kong Saphea et Eng Chhai Eang) et 11 activistes. En juillet également, des agresseurs inconnus ont violemment pris pour cible cinq autres membres et activistes du parti d'opposition CLP.
Les attaques contre les activistes de l'opposition cambodgienne se sont poursuivies après les élections. Trois hommes parlant le khmer ont agressé Phorn Phanna, un réfugié reconnu par l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), vers midi le 22 août 2023, dans la province de Rayong, en Thaïlande, le blessant au visage et à la poitrine. Phanna, membre du CNRP, avait fui en Thaïlande en juillet 2022 pour échapper aux persécutions gouvernementales.
Le 12 septembre, des hommes armés de matraques métalliques ont violemment attaqué le critique politique Ny Nak et son épouse Sok Synet à Phnom Penh, ce qui a entraîné l'hospitalisation de Nak avec de graves blessures à la tête et aux extrémités. L’attaque présente des similitudes avec des agressions signalées plus tôt en 2023 contre des membres du parti d’opposition CLP, qui n’ont jamais fait l’objet d’une enquête sérieuse. Nak a déclaré qu'il pensait que l'attaque avait été déclenchée par un certain nombre de critiques publiques récentes qu'il avait formulées à l'égard du gouvernement.
Le 3 mars 2023, un tribunal a déclaré le chef de l'opposition politique Kem Sokha coupable de trahison et l'a condamné à une peine de 27 ans de prison, suspendant indéfiniment ses droits politiques de vote et d'éligibilité. Des experts de l'ONU ont déclaré que cette condamnation « politiquement motivée » fournissait « une preuve supplémentaire d'une tendance continue à une mauvaise application des lois visant à cibler les opposants politiques et tout critique du gouvernement », exhortant les autorités « à restaurer la liberté de M. Sokha et à garantir le respect de ses droits fondamentaux ». Sokha reste emprisonné dans sa résidence de Phnom Penh.
Liberté des médias
Le gouvernement contrôle effectivement toutes les chaînes de télévision, stations de radio et journaux nationaux de langue khmère. Les quelques médias indépendants restants font régulièrement l’objet de harcèlement, d’intimidation et de menaces de fermeture.
Le 12 février, Hun Sen a annoncé la révocation de la licence d'exploitation de Voice of Democracy (VOD). Cette action faisait suite à l’objection du Premier ministre à un article de VOD du 9 février alléguant qu’Hun Manet avait agi de manière inappropriée à la place de son père en approuvant un programme d’aide financière pour la Turquie. La journaliste, Pa Sokheng, a fui le pays pour échapper aux persécutions et s'est ensuite réinstallée à l'étranger comme réfugiée. Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme et un groupe d'experts de l'ONU ont exprimé leur inquiétude face à cette décision, exhortant les autorités à revenir sur cette décision.
En juillet, le gouvernement a ordonné aux fournisseurs de services Internet de bloquer l'accès aux sites Web en ligne et aux comptes de réseaux sociaux de trois grands médias indépendants, The Cambodia Daily, Radio Free Asia (RFA) et Kamnotra. Cette mesure a été prise dans le cadre d'une directive autorisant le ministère de l'Information et de l'Audiovisuel à bloquer les sites qui « diffusent des informations trompeuses portant atteinte à l'honneur et à la réputation du gouvernement royal ».
En septembre, le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche (MAFF) a demandé dans une lettre publiée sur Facebook que CamboJA News, l'un des derniers médias indépendants du pays, corrige les « violations de l'éthique journalistique » en supprimant « les allégations et les spéculations » perçues comme liant le ministère et son ministre à une attaque ainsi qu’à une critique ouverte du MAFF.
Un dirigeant syndical derrière les barreaux
Depuis que le Syndicat des employés khmers de NagaWorld (LRSU), défenseur des droits du travail, s'est mis en grève en décembre 2021 pour appeler à la réintégration de travailleurs licenciés, les autorités cambodgiennes ont arbitrairement arrêté, détenu et poursuivi des militants syndicaux.
Le 3 janvier 2022, les autorités ont inculpé Chhim Sithar, la dirigeante du LRSU, et d'autres membres du syndicat du délit d'« incitation à commettre un crime ou à perturber la sécurité sociale ». Elles ont maintenu Chhim Sithar en détention provisoire pendant 74 jours avant de la libérer sous caution en mars. Les autorités ont de nouveau arrêté Sithar le 26 novembre 2022 pour violation des conditions de libération sous caution lors de voyages internationaux. Ni elle ni son avocat n'avaient été informés par le tribunal ou les procureurs des restrictions de voyage.
Le 25 mai 2023, un tribunal a déclaré Chhim Sithar ainsi que 8 syndicalistes coupables, la condamnant à 2 ans de prison et les autres membres du syndicat à entre 1 et 1 an et demi de prison. Le 19 octobre 2023, la Cour d'appel de Phnom Penh a confirmé la condamnation de huit d'entre eux ; le neuvième n’a pas fait appel du verdict du tribunal inférieur.
Actions de Facebook concernant Hun Sen
En mars, le conseil de surveillance de Meta, chargé de superviser les politiques de contenu de Facebook, a sélectionné le discours d’Hun Sen du 9 janvier pour examen, déclarant qu'il « soulève des questions politiques pertinentes sur la manière dont l'entreprise devrait traiter le discours des dirigeants politiques… Cela est particulièrement pertinent dans le contexte de menaces potentiellement violentes contre des opposants politiques de la part d’un dirigeant national avant une élection dans un pays ayant un historique de violence et d’irrégularité électorales. »
Le conseil de surveillance a recommandé en juin qu’Hun Sen soit suspendu du site de réseau social pendant six mois pour avoir publié une vidéo violant les règles contre les menaces violentes. Le conseil a déclaré que la société avait eu tort de ne pas retirer la vidéo.
Meta a supprimé le discours d’Hun Sen, mais a décidé de rejeter la recommandation de le suspendre de la plateforme.
Lois et projets de loi portant atteinte aux droits
Le 23 juin, l'Assemblée nationale du CPP, en réalité un parti unique, a voté à l'unanimité un amendement à la loi électorale afin de pénaliser quiconque boycotte l'élection en les empêchant de se présenter comme candidat aux élections futures. Les candidats potentiels doivent avoir voté à au moins deux élections pour être éligibles comme candidats aux élections locales et nationales. Les amendements ont également criminalisé tout acte incitant au boycott d’une élection ou à la détérioration délibérée d’un bulletin de vote. Cette action répondait aux appels des activistes du CLP sur les réseaux sociaux à détériorer les bulletins de vote ou à rester à l’écart des élections.
Centres de cyber-arnaques
En 2023, le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme (HCDH) a publié un rapport détaillant comment au moins 100 000 personnes au Cambodge ont été enrôlées de force et contraintes de mener des escroqueries en ligne. Un grand nombre des victimes sont originaires d'autres pays d'Asie du Sud-Est ou d'Afrique de l'Est, d'Asie du Sud et de Chine. De hauts responsables cambodgiens sont accusés de fermer les yeux et d'ignorer cette criminalité.
Malgré les affirmations du gouvernement dans une déclaration de septembre 2022 selon lesquelles les autorités auraient perquisitionné des locaux situés dans des lieux suspects, les gangs de traite d'êtres humains cyber criminels continuent d’opérer en toute impunité.
Droits des femmes et des filles
Le mariage des enfants est répandu au Cambodge, avec 19 % des filles mariées avant l'âge de 18 ans et 2 % avant l'âge de 15 ans. Il est plus courant dans les zones rurales et parmi les populations appartenant à des minorités ethniques. Dans les provinces de Mondulkiri et de Ratanakiri, 36 % des filles sont mariées avant l'âge de 18 ans.
Ces dernières années, le trafic d’épouses du Cambodge vers la Chine a augmenté. Bon nombre de femmes et filles sont piégées ou contraintes à se marier avec des hommes en Chine, où elles sont vulnérables aux abus et souvent retenues prisonnières, subissent le travail forcé et l'esclavage sexuel, et font l’objet de pressions pour avoir des bébés. Les intermédiaires ciblent de plus en plus les filles adolescentes comme épouses.
Les défenseurs des droits des femmes et des droits fonciers continuent de faire l’objet de harcèlement, de menaces et d’accusations criminelles de la part d’entreprises privées et d’élites bien connectées, ainsi que de la police et d’autres autorités. Le 29 juin, neuf activistes fonciers ont été arrêtés et inculpés dans la province de Koh Kong alors qu'ils s'exprimaient pacifiquement pour défendre leurs communautés locales. Le même mois, le Comité des Nations Unies pour l’élimination de la discrimination à l’égard des femmes a estimé que l’incapacité du Cambodge à protéger une défenseure des droits humains rurale contre une expulsion forcée constituait de multiples violations de ses droits.
Principaux acteurs internationaux
En mars, le Parlement européen a adopté une résolution appelant à la libération de Kem Sokha et de toutes les autres personnes détenues pour des raisons politiques.
En mai, l’Union européenne a condamné la décision des autorités cambodgiennes de disqualifier le CLP. Et en juillet, elle a publié une déclaration critiquant la répression exercée par le gouvernement à l’encontre de l’opposition, des médias et de la société civile à l’approche des élections.
Le Cambodge reste le seul bénéficiaire actuel du programme Tout sauf les armes de l'UE — un programme commercial qui accorde aux pays en développement un accès sans droits de douane au marché de l'UE, sous réserve du respect de certaines normes en matière de droits humains et de droits du travail — à avoir été privé d'une partie de ses avantages commerciaux. Cette décision a été prise en 2020, à la suite du refus du gouvernement de revenir sur sa répression politique et sur les violations des droits du travail et des droits fonciers, malgré des années d'engagement renforcé entre l'UE et les autorités cambodgiennes.
En juillet, le gouvernement des États-Unis a publié une déclaration selon laquelle les élections nationales cambodgiennes « n’étaient ni libres ni équitables », a imposé des restrictions de visa aux personnes qui sapaient la démocratie et a mis en place une pause dans certains programmes d’aide étrangère.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme et un groupe d'experts indépendants de l’ONU en matière de droits humains ont également exprimé leur inquiétude concernant les violations des droits humains, ainsi que les restrictions sévères de l'espace civique et politique qui, selon le groupe d'experts, « ont affecté la crédibilité de l'ensemble du processus électoral ».
Le Conseil des droits de l'homme de l'ONU a renouvelé par consensus le mandat du Rapporteur spécial sur la situation des droits de l'homme au Cambodge en octobre.