人权观察组织今天发表报告，指出美国没有保护数十万从事往往艰苦和危险农活的儿童。农业部门雇主可以聘请18岁以下的儿童，而且与其他产业工作的儿童相比，年龄过轻，工作时间过长，环境也过于危险。人权观察呼吁美国国会修改相关联邦法律。
人权观察发布99页的报告，题为"危亡的农场：美国农业童工"，并在其中说明在遍地美国的商业农场工作的儿童，牺牲其安全、健康和教育。为撰写这份报告，人权观察采访59名18岁以下，曾在农场工作的儿童。农场在美国不同地区的14个州。
"轮到农业童工这议题，美国可说是发展中国家，" 紮玛·稾绅内夫（Zama Coursen-Neff） 说。稾绅内夫是报告的作者，也是人权观察儿童权利部副主任。"为美国采摘食品的儿童应该至少和捧食物的孩子获得相同保障。"
人权观察发现：农业童工最小可能年仅12岁；他们通常每周工作五至七天，每日至少10 小时。有些儿童从六、七岁开始兼职工作。这些儿童和许多农业成年工人一样，领的工资通常远低于法律规定的最低工资。雇主报告儿童的工作时间比实际时间少，也强迫儿童自掏腰包买律规定雇主应提供的工具、手套和饮用水，以致工资一再削减。
根据疾病控制中心的国家职业安全卫生研究所（National Institute for Occupational Safety and Health），农业是美国儿童面临的最危险行业。儿童从事农业工作，面临农药中毒、严重伤害和中暑的危险；儿童死亡率是其他部门工作的四倍以上。有些儿童工作时甚至没有最基本的防护装备，包括鞋子和手套。许多儿童向人权观察透露，雇主不提供饮水、洗手设施或厕所。从事这类工作的女孩和妇女特别容易受到性侵害。
由于工作时间长，农业童工的辍学率是国家利率的四倍。人权观察访问的儿童中有许多留学至少一次，家里也未有人高中毕业。
人权观察呼吁美国国会修改童工的相关法律 - 公平劳动标准法（Fair Labor Standards Act） - 以制止对农业童工的歧视。法律禁止其他行业雇佣14岁以下的儿童，并限制16岁以下的儿童在学期时每天只能工作三小时。但在农业部门，儿童自12岁可以在任何农场打工；小农场则没有年龄限制。农场工作不像其他工作：法律除了规定儿童不能在上课时间工作，并没有其他限制。法律没指定工作时间，这可以是清晨一大早亦或是三更半夜，也没限制时间长短。此外，法律允许16和17岁的青年在危险农业环境里工作；所有其他行业都规定从事危险工作的最低年龄是18岁。
"当前的童工法起草于上世纪30年代。那时候儿童在家庭农场工作极为普遍，但那个时代早已逝去，" 稾绅内夫说。"是时候了，美国应更新其过时的童工法，给予从事农业工作的儿童其他打工儿童所有的保护。"
2009 年9月，加州国会议员露西尔·罗伊博尔阿拉德（Lucille Roybal-Allard）将儿童就业法（HR 3564）引进众议院。它拥有超过 80 个共同提案人， 也得到80多个组织的认可，组织包括劳联-产联, 美国教师教育联合会, 全国有色人种协进会, 和联合农场工人。但是法案仍未见证任何行动。
即使目前的法律薄弱，依然执行不力。在2001年至2009年期间，美国劳工部执行童工法总体急剧下降。美国劳工部门2009年只发现36起农业童工侵权案件，这只占所有童工侵权行的4%。美国环境保护局（Environmental Protection Agency）的农药安全法规没有为儿童作出特别规定。
工作人员害怕向当局报告人权侵犯，加剧了执法不严的问题。美国农业工作人员中85%是拉美裔。虽然许多农业童工是美国公民，他们的父母可能无证件或只持短期农业签证，全家生活在被驱逐出境的恐惧中。劳工标准及其执行应不论移民身份，实施于所有工人。
人权观察呼吁美国劳工部大幅度加强努力，确认并惩治非法使用童工的肇事者。人权观察还表示，美国各州应设立或提高农业工作的最低年龄为至少14岁。
美国农场使用童工也违反了美国对最有害的童工形式公约（Worst Forms of Child Labor Convention of the International Labor Organization）的国际法律义务。ILO Committee of Experts3月对数多儿童在美国农业工作时严重伤亡和死亡表示迫切关注，也关注美国法律存有漏洞，以让小小年纪的儿童工作。委员会呼吁美国立即采取行动，履行其条约下的义务。
2010年5月10日，美国将加入80多个国家，参与荷兰政府在海牙举行的全球童工会议。会议的目标之一是更有效执行最有害的童工形式公约，而且将特别注重农业工作。
"美国为消除国外童工现象，每年花费超过2500万美元--高于其他国家的结合耗费--，却容忍家中进行剥削童工，" 稾绅内夫说。
儿 童、家长和农民的心声：
"我并没有过真正的童年，我不想[自己的孩子]重复我的经历。你毕竟只能当一次小孩。长大后，你必须做工。"
一名17岁男孩说，他自12岁就开始在北卡罗莱纳州砍伐圣诞树、采摘西红柿和从事其他农业劳动。
"[我12岁时，]他们给了我的第一把刀。一周又一周，我一直割伤自己。我每星期有新的疤痕。我的双手背后有很多故事。"
自11岁开始在密歇根打工的17岁男孩说。
"你每天都得工作。除非下雨，你很少休息时间。[每逢开始下雨时] 孩子们高兴得尖叫。"
一名夏季在密歇根州打工的15岁男孩说。
"这儿的农场有很多化学品。。。你可以闻到他们。飞机[最近]喷洒，喷洒棉花。。。。我感到头晕目眩。我遮盖了脸，继续工作。没人叫我们离开农场。"
这名18岁的青年从八或九岁开始在德克萨斯州同其他儿童锄棉花。
"我不记得几时最后一次准时上学。。。好害怕工作会耽误我的教育。。。我不再上数学课因为我差透了。我告诉老师：‘我将是大二生了，却连分化都不懂。'在地方之间周循使我头昏脑胀。我无法跟上这步法。"
一名在德克萨斯州锄棉花的 15岁女孩说。
"我的儿子，他需要娱乐时间。他不能每周工作30小时。他每周能工作几次，每次三、四个小时。。。作为一个雇主，你不能说：‘我聘请13 ，14 岁的孩童。' 不！我不支持这一点。"
一名密歇根州农场经营者说。他的12岁儿子在其农场工作。
"我对女儿说：‘我对不起你，把你的童年偷走了。"
这位妇女的11岁女儿锄棉花挣钱，同时照顾弟弟。
