（纽约）－人权观察今天表示，中国政府应释放第11世班禅喇嘛根敦确吉尼玛（Gedhun Choekyi Nyima）及其双亲，他们于1995年5月17日遭中国当局强迫失踪至今，30年来音讯全无。
历史上，西藏两大宗教领袖——班禅喇嘛和达赖喇嘛——向来是认证彼此继承人的关键要角。随着十四世达赖喇嘛将于7月6日度过90大寿，他的继承问题——乃至藏传佛教和西藏民族的前途问题——也日益迫切。
“中国政府绑架一名6岁幼童及其家人，并迫使他们失踪长达30年，全是为了控制下一世达赖喇嘛的遴选和藏传佛教本身，” 人权观察中国部研究员亚力坤・乌鲁尧勒（Yalkun Uluyol）说。“关注此事的各方应施压中国政府停止这种残酷作法，确保根敦确吉尼玛和家人重获自由。”
1995年5月17日，当时年仅6岁的根敦确吉尼玛在获达赖喇嘛认证为十一世班禅喇嘛的三天之后，遭中国政府强迫失踪。这位男童的相片从此和达赖喇嘛一样在西藏受到查禁。
班禅喇嘛失踪后，中国当局强迫一群僧侣将另一名同龄男童坚赞诺布（Gyaltsen Norbu）指名为班禅喇嘛，据报这位男童双亲均为中共党员。当局还逮捕了当年班禅喇嘛转世灵童寻访小组的负责人，扎什伦布寺住持
恰扎仁波切（Jadrel Rinpoche），以及同寺僧侣30多人。据达赖喇嘛表示，恰扎仁波切至今下落和生死不明。在根敦确吉尼玛被迫失踪20年后的2015年，中国当局曾说他过着 “正常生活” 而且 “不希望受到任何干扰” 。
其后十年之间，中国政府加紧控制西藏地区，包括西藏自治区以及青海、四川、甘肃和云南等邻近省区的藏族自治州县。
2008年遍及西藏高原的民众抗议遭全面镇压后，中国安全部队大举进驻西藏，严密管制藏区人员进出。凡是质疑政府政策，无论如何温和都可能遭到任意拘押或长期监禁、起诉、强迫失踪甚至酷刑。当局在西藏设置高度侵入式的大规模监控系统，要求各级学校以汉语为教学语言，并强逼大量藏人放弃世代居住的村庄、迁入政府新建的定居点。当局还严格限制藏人出国或申领护照，重惩与海外亲友联络。
2007年起，中国当局实施《藏传佛教活佛转世管理办法》，将藏传佛教众多宗教领袖一概纳入管理范围。相关办法规定，转世须经国家批准始得生效，且其候选人必须在中国境内出生。部分高阶喇嘛转世必须经过 “金瓶掣签” ——这种抽签制度由清朝于18世纪制定，但藏人几乎从未实施，直到2007年被中共列为遴选最高阶喇嘛的唯一合法方式。
2009年以来至少发生160件自焚抗议，导致127名藏人死亡。
2012年，中国政府几乎将所有藏传佛教寺院置于长驻藏区的汉人官员管理之下。自2018年起，中国当局加深对藏区宗教信仰的控制，要求所有寺院遵行 “四条标准” ，包括 “政治上靠得住” 和 “关键时起作用” 。一般相信，这些标准意味要在未来达赖喇嘛和其他高僧转世时支持中国政府推出的人选。
五个联合国人权机制——包括强迫或非自愿失踪问题工作组和宗教或信仰自由问题特别报告员在内——曾在班禅喇嘛被掳25周年发表联合声明，谴责 “根敦确吉尼玛持续被迫失踪，以及违反藏传佛教少数民族宗教传统习俗的藏传活佛转世规定。”
根据国际法，强迫失踪的定义是国家官员或其代理人在将人逮捕或拘留之后，拒绝承认剥夺其自由，或拒绝透露其生死或下落。
多国政府和独立机构，包括最近的欧洲议会，均曾呼吁中国政府提供有关班禅喇嘛下落的信息。
人权观察表示，中国政府应允许联合国监察员、独立人权组织和媒体记者不受限制访问藏区。
关注此事的各国政府，特别是日本、韩国、蒙古、台湾和印度等佛教人口众多国家，应该在班禅喇嘛被迫失踪30周年当天公开发声，要求维护藏人行使宗教自由的权利。
“班禅喇嘛失踪30周年，各国政府应把握时机敦促中国政府结束数十年来对西藏人民的压迫，” 乌鲁尧勒说。