בשעות הבוקר המוקדמות של שמחת תורה, חצו אנשי ארגונים חמושים, ובעיקר הזרוע הצבאית של חמאס, את הגבול מרצועת עזה לדרום ישראל. לאחר שנטרלו את החיילים הישראלים המוצבים בגבול, הם טבחו באזרחים ישראלים. מקצת החמושים תקפו מסיבת ריקודים בטבע שנמשכה כל הלילה, ריססו את החוגגים בירי ולפי ה-BBC הרגו לפחות 260 מהם. אחרים חדרו לבתים ביישובים הסמוכים לגבול, הרגו חלק מבני המשפחות וחטפו אחרים כבני ערובה. בסרטונים שפורסמו בתקשורת החברתית, נראו גברים חוטפים משפחות – גברים, נשים, ילדים ומבוגרים – ומצעידים אותן ברחובות עזה. על פי דיווחים בתקשורת, בקיבוץ בארי נמצאו למעלה ממאה גופות, וניצולים מהקיבוץ סיפרו לכתבים כי חמושי חמאס הציתו בתים כדי לאלץ את בני המשפחות לנטוש את הממ"דים שהתבצרו בהם.
כחיפוי למתקפה, ירו ארגונים חמושים אלפי רקטות לעבר עיירות וערים בישראל, הסבו נזקים לבתים והרגו ופצעו אזרחים. לטענת הזרועות הצבאיות של חמאס והג'יהאד האיסלאמי, הן מחזיקות כעת ב-130 בני ערובה ישראלים. בהודעה מוקלטת שפרסמה אתמול, איימה הזרוע הצבאית של חמאס להוציא להורג בני ערובה – פשע מלחמה בוטה.
תמונות מחרידות של אימה וטראומה נפוצו ברשתות החברתיות: צעירה ישראלית מוקפת חמושים אוחזת בזרועותיה תינוק ופעוטה בעת שחמושים חוטפים אותם, לפי דיווחים לרצועת עזה; אם אחרת איבדה את אחיזתה בבתה בת ה-13 הסובלת מאוטיזם, ולפי דיווחים היא נחטפה לעזה עם סבתה.
לדברי ממשלת ישראל 900 ישראלים נהרגו. מאות מהם אזרחים.
בעקבות המתקפה פתח הצבא הישראלי בהפצצות מאסיביות על רצועת עזה. לפי משרד הבריאות בעזה, נכון ל-9 באוקטובר קרוב ל-700 פלסטינים נהרגו, בהם 140 ילדים. הרשויות הישראליות גם ניתקו באופן בלתי-חוקי את אספקת החשמל ל-2.2 מיליון תושבי הרצועה וצמצמו את אספקת המים. בכך הן החריפו את פגיעתו של הסגר הבלתי-חוקי שישראל מטילה על הרצועה כבר למעלה מ-16 שנה, ואת פשעי האפרטהייד והרדיפה נגד פלסטינים.
הרג מכוון של אזרחים הוא פשע מלחמה, וכמוהו גם חטיפת בני ערובה. על כל הצדדים לסכסוך לכבד את דיני המלחמה. לאיש אין זכות לפגוע באזרחים, על אף מעשיו של הצד שכנגד.
