Le gouvernement a arraché des centaines de milliers d'enfants à leur famille. Il l'a fait de manière systématique et violente. Les autorités ont ensuite souvent soumis ces enfants au travail forcé, à la famine et à des abus sexuels, physiques et psychologiques. Parfois, elles ont même tué ces enfants et les ont enterrés dans des tombes anonymes.
Tout cela s'est passé aux États-Unis d'Amérique.
Pendant un siècle et demi, le gouvernement fédéral américain a géré un système de "pensionnats indiens", en collaboration avec des institutions religieuses. Il existait 408 internats de ce type, conçus pour retirer les enfants de leur famille, les séparer de leur communauté et de leur terre, et tenter de réécrire leur culture.
L'objectif déclaré de ce programme, qui s'est déroulé de 1819 à 1969, était de prendre un enfant autochtone, de "tuer l'Indien en lui et de sauver l'homme".
Des recherches en cours révèlent l'ampleur des abus. De nombreux décès ont été dissimulés. Le ministère de l'intérieur des États-Unis affirme cependant que le nombre d'enfants tués se chiffre probablement "en milliers ou en dizaines de milliers".
Pourtant, comme d'autres aspects sinistres de l'histoire des États-Unis, même récente, le système des pensionnats indiens reste inconnu de nombreux Américains aujourd'hui.
Certaines personnes tentent de changer cela.
Les survivants des internats et les défenseurs des autochtones ont travaillé avec les législateurs du Congrès américain pour obtenir une législation fédérale qui établirait une Commission de Vérité et de Réparation (Truth and Healing Commission) chargée d'examiner l'ensemble des abus commis dans le cadre du système des internats.
La nouvelle commission fédérale documenterait l'impact des politiques relatives aux internats, organiserait des auditions publiques pour recueillir les témoignages des survivants et des descendants, et examinerait la situation des enfants disparus. Elle aurait pour objectif de fournir une liste de recommandations pour permettre des réparations.
Tout cela aurait dû être fait depuis longtemps pour de nombreuses raisons, mais surtout parce qu'il ne s'agit pas d'une histoire ancienne, mais d'une mémoire vivante. L'héritage de ce système cruel et meurtrier continue d'être ressenti par les populations autochtones des États-Unis aujourd'hui : traumatismes intergénérationnels, taux de pauvreté plus élevés, perte de la langue, des terres, des traditions et de la culture.
Il est temps que les États-Unis regardent la vérité en face sur ce chapitre sombre de l'histoire du pays.
