Un collègue défenseur des droits humains m'a dit il y a quelque temps : « Il ne suffit pas d'être convaincu pour travailler dans le domaine des droits humains, il faut aussi être surhumain. »
Il se plaignait des nombreux aspects du travail qu'il devait accomplir : mener des recherches, rédiger des rapports, suivre des formations, remplir des notes de frais et présenter son travail à des donateurs potentiels. Mais il y avait aussi le nombre absurde de réunions auxquelles il faut assister, en interne avec des collègues et en externe avec des organisations partenaires.
Je suis peut-être d'accord sur le nombre de réunions, mais je ne pense pas qu'il faille être surhumain pour travailler dans le domaine des droits humains. En fait, je pense que c'est une notion plutôt dangereuse.
Les personnes qui travaillent dans le domaine des droits humains se surpassent, parfois trop. Et que ce soit par culpabilité, par inspiration ou par sens des responsabilités, certaines personnes agissent parfois comme si elles pensaient qu'elles pouvaient être surhumaines.
Puis elles s'épuisent jusqu'au burn out.
Bien sûr, nous sommes tous conscients des dangers liés au travail sur le terrain, notamment lorsque les gens sont confrontés à des atrocités de masse. J'ai vu des gens revenir du terrain choqués par les horreurs dont ils ont été témoins ou qu'ils ont apprises des victimes et des survivants, et cela a érodé leur foi en l'humanité.
On ne s'y habitue pas vraiment non plus, et on ne devrait pas s'y habituer. Même ceux qui ont déjà vécu l'expérience ont du mal à la digérer. Certains se tournent vers la bouteille ou d'autres comportements autodestructeurs. D'autres, réalisant à juste titre qu'ils ne sont pas surhumains, se tournent vers une thérapie, que des employeurs sensés peuvent leur offrir.
À ce stade, nous savons tous qu'il n'y a pas que ceux qui ont une expérience directe sur le terrain qui ont besoin d'un soutien de temps en temps. Ceux qui sont confrontés aux images et aux problèmes, même de manière secondaire, peuvent souffrir de traumatismes et de dépression.
Ce que nous avons vu - que ce soit de première ou de seconde main - nous pousse à aider les victimes et les survivant-e-s, à faire cesser les souffrances, à obtenir justice pour eux et avec eux. C'est très bien, bien sûr, c'est le travail. Même un peu d'obsession n'est pas une mauvaise chose. Ceux d'entre nous qui ont fait plusieurs fois le tour de la question comprennent qu'il ne s'agira jamais d'un travail de 9 à 5.
Mais une mentalité plus tournée vers un travail avec des horaires de 9 à 5 ne ferait pas de mal.
Je ne travaille pas exactement de 9 à 5 - peut-être plutôt de 7 à 7 - mais quand je suis en congé, je suis en congé. Le soir et le week-end, j'évite les écrans connectés à mon travail et je mets mon téléphone en mode « ne pas déranger ». J'essaie de ne pas regarder les émissions qui « me rappellent trop mon travail quotidien ». Les livres que je lis portent presque toujours sur des sujets très éloignés des questions de droits humains d'aujourd'hui.
Je prends aussi mes vacances, et quand je les prends, je me déconnecte complètement : pas d'emails, pas de réseaux sociaux, pas d'appels professionnels. Je refuse même de suivre les informations.
J'ai un vieil ami qui est consterné par cette attitude. « Comment peux-tu tout abandonner comme ça ? », demande-t-il. « Tu as une responsabilité, surtout avec tous tes abonnés sur Twitter... Tu es un influenceur, tu devrais utiliser cette plateforme chaque fois que tu le peux pour aider les gens. »
Après lui avoir d'abord rappelé mon insignifiance - je veux dire, sérieusement, les gens pensent-ils encore que le nombre de followers Twitter d'une personne est important ? - je lui explique que, même si j'ai une portée limitée, cela ne sert à personne si je travaille 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et que je finis à l'hôpital.
Je connais mes limites et j'encourage mes collègues à accepter les leurs.
J'insiste pour que mon équipe prenne ses vacances. Je suis presque sûr de n'avoir jamais refusé une demande de congés, et certainement jamais un « j'ai besoin de quelques jours de repos » après une période particulièrement stressante. Je n'ai jamais vu aucun de mes patrons le faire non plus.
Si un membre de mon équipe me contacte en dehors des heures de bureau au sujet d'une question liée au travail, je lui rappelle de ne pas le faire. Je lui dis d'arrêter de travailler, d'éteindre son ordinateur et de profiter de la vie.
Le travail dans le domaine des droits humains peut être perçu comme une sorte de vocation, et oui, ce n'est pas pour rien que nous l'appelons plus souvent un "mouvement" qu'un "secteur". Mais je pense que, par le passé, une certaine attitude messianique s'y est attachée, ce qui est terriblement nuisible pour ceux d'entre nous qui travaillent dans ce domaine.
Nous ne sommes pas là pour sauver le monde, mais pour essayer d'améliorer ce que nous pouvons. Et tout ne repose pas sur les épaules d'une seule personne. Nous travaillons en équipe. Vous prenez des congés. Je prends des congés.
J'ai la chance de travailler avec des managers qui comprennent tout cela. La plupart d'entre nous qui travaillons depuis un certain temps avons, à un moment ou à un autre et très probablement à de multiples occasions, vu ce qui se passe lorsqu'un collègue va trop loin.
Vous pouvez ou non penser que le travail dans le domaine des droits humains est une "vocation", mais dans tous les cas, il s'agit d'un travail. Ce n'est pas toute votre vie.
Qu'en pensez-vous ? Je sais qu'un certain nombre de lecteurs ici présents travaillent dans le domaine des droits humains, et j'aimerais beaucoup avoir votre avis sur la question. N'hésitez pas à me faire part de vos réflexions par email, Twitter, Mastodon, LinkedIn ou Bluesky.
