מצב זכויות האדם באיחוד האמירויות הערביות החמיר בשנת 2010, בייחוד עבור מהגרי עבודה, במקביל להמשך האטת הבנייה בדובאי. סוגיות בוערות נוספות בתחום זכויות האדם כללו עינויים, הגבלת חופש הביטוי וחופש ההתאגדות והפרת זכויותיהן של נשים. הרשויות עדיין מסכלות הפגנות לא אלימות ומטרידות פעילים מקומיים למען זכויות האדם.
שני מקרים בולטים משנת 2010 שמים דגש על חששות מתמשכים בנוגע למערכת עשיית הצדק: בחודש ינואר זיכה בית המשפט בן למשפחת המלוכה מאשמת עינויים למרות תצלום וידאו מפליל. בחודש מארס הורשעו 17 מהגרי עבודה בשארג'ה באשמת רצח על אף ראיות לכך שהודאותיהם לא היו מהימנות ולכך שהמשטרה גבתה את ההודאות בעינויים. נכון למועד כתיבת שורות אלה, ההחלטה בעניין המהגרים נמצאת בשלבי ערעור.
זכויות מהגרי העבודה
במהלך שש שנים של צמיחה מרשימה ביותר בענף הבניין, בעיקר בדובאי, הובאו לאיחוד האמירויות מאות אלפי מהגרי עבודה מדרום אסיה. החוקים בדבר הענקת חסות למהגרים מעניקים למעסיקים סמכויות חריגות בכל הנוגע לחייהם של מהגרי העבודה. לעובדים אין זכות להתאגד או להתמקח באופן קיבוצי, והם עלולים להיענש אם יפתחו בשביתה. חוק העבודה משנת 1980 אינו חל על עובדות המועסקות במשקי בית פרטיים. אמנם החוק קובע שכר מינימום, אך משרד העבודה טרם אימץ מדיניות זו.
פגיעות נפוצות בעובדים בכל רחבי המדינה כוללות סביבת עבודה לא בטוחה, תנאי מחייה קשים במחנות עבודה מזוהמים והחזקתם של הדרכונים בידי המעסיקים. העובדים אף מלינים על אי-תשלום שכרם, חרף מערכת תשלומים אלקטרונית מחייבת שנכנסה לשימוש בשנת 2009 ואשר כופה על חברות לבצע הפקדה ישירה של משכורות לבנקים מורשים כדי להבטיח שהתשלומים יועברו במועדם ללא ניכויים לא חוקיים.
המשבר הכלכלי שהתחיל בשלהי שנת 2008 עלה לרבבות עובדים במקום עבודתם. רבים מהם נלכדו במחנות עבודה ללא תנאים בסיסיים כמו מזון ותברואה, ולא עלה בידיהם למצוא משרות חדשות או לשוב לארצותיהם. עובדים אחרים אמרו שמעסיקים מסוימים הכריחו עובדים לבחור בין קיצוץ בשכר ובהטבות לבין פיטורים.
מאות מהגרי עבודה מפוטרים נתקעו בשנת 2010 במחנות עבודה ללא חשמל וללא מים זורמים במשך כמה חודשים ברציפות לאחר שהגופים שבהם הועסקו, שבסיסם היה בדובאי, נסגרו. חלק מהמפוטרים נאלצו לישון בין ערמות אשפה ולהדוף חולדות.
בחודש מאי צעדו מאות עובדים ממחנה העבודה שבו הועסקו בשארג'ה אל משרד העבודה בדובאי בדרישה להישלח בחזרה לארצותיהם. העובדים אמרו כי תנאי מגוריהם עלובים וכי מעסיקיהם מלינים את שכרם זה שישה חודשים. בשבוע ההוא קיימו כמאתיים עובדים הפגנה במשרד העבודה בדרישה לקבל את המשכורות שלא שולמו. שוטרים עיכבו 95 פועלים וייטנאמים שניסו לטענתם לחסום את שערי הכניסה למשרד. בחודש יוני נחנקו למוות שלושה עובדים מאסיה במגורי עבודתם בדובאי לאחר ששאפו דו-תחמוצת הפחמן שנפלט מתוך גנראטור. בחודש אוגוסט נשרפו למוות 11 עובדים בשרפה שפרצה בעת שישנו. רק בחודש ספטמבר התחילו הרשויות לשלוח לארצותיהם 700 פועלים שנתקעו במחנה העבודה שבשארג'ה.
בחודש פברואר התחייבה אוניברסיטת ניו יורק פומבית לדרוש מכל החברות העוסקות בבנייה ובהפעלה של שלוחתה באבו דאבי להחזיר לעובדים כסף על כל דמי גיוס או אגרות אחרות של המעסיקים שנאלצו לשלם. התנאים החדשים אף אוסרים על חברות להחרים את דרכוני העובדים. בחודש ספטמבר נהג באופן דומה גם מוזיאון גוגנהיים לאמנות, אף כי התנאים שקבע אינם מחייבים קבלנים להחזיר כסף לעובדים על אגרות שכבר שילמו. אף אחד מהגופים האלה לא התחייב בפומבי לאפשר פיקוח עצמאי בידי צד שלישי על תנאי העבודה, להתיר ניהול משא ומתן קיבוצי או לקבוע שכר מינימום. נכון למועד כתיבת שורות אלה טרם נודע ברבים על כל התחייבות ספציפית דומה מצד מוזיאון הלובר באבו דאבי.
נשים רבות המועסקות במשקי בית באיחוד האמירויות סובלות מאי-תשלום משכורתן, ממניעת מזון, משעות עבודה ארוכות, מכליאה בכפייה במקום עבודתן, ומהתעללות גופנית ומינית. בשנת 2009 תיעדה שגרירות אינדונזיה עלייה של 24% במקרי ניצול העובדות במשקי הבית באבו דאבי לעומת שנת 2008. מקלטים מאולתרים באבו דאבי ובדובאי נתנו בחודש אוקטובר 2010 מחסה ליותר מ-300 פיליפיניות שהועסקו במשקי בית ונמלטו. החוזה הסטנדרטי לעובדות במשקי בית שנכנס לשימוש בחודש אפריל 2007 כולל התייחסות ל"הפסקות מספיקות", אך אינו מגביל את שעות העבודה ואינו קובע יום מנוחה שבועי, תשלום על שעות נוספות או פיצוי לעובדת.
בחודש אוקטובר, שבועיים לאחר שכוויית הודיעה על תכניתה לבטל את מערכת החסות שלה (אל-כפאלה), אמר שר העבודה של איחוד האמירויות הערביות כי האיחוד לא יפעל באופן דומה. עם זאת, ממשלת איחוד האמירויות נקטה בשנת 2010 כמה צעדים כדי להגן על מהגרי עבודה. בחודש מארס הודיע משרד העבודה על הקמתה של יחידה חדשה לזיהוי וחקירה של מקרים אפשריים של סחר בעובדים. בחודש מאי האריך שר העבודה בחודש נוסף את הפסקת הצהריים של עונת הקיץ עבור עובדים המועסקים תחת כיפת השמיים בחום כבד.
עינויים ומקרי מוות חשודים
ב-10 בינואר זיכה בית משפט של איחוד האמירויות את השיח' עיסא בִּן זאיד אל נהיאן, בן למשפחת השלטון באיחוד, מאשמת עינויים, חרף תצלום וידאו שבו נראה השיח' מכה בשוטים, במלמדי בקר חשמליים ובקרשים שנעוצים בהם מסמרים את סוחר התבואה האפגני מוחמד שאה פּור. בית המשפט הרשיע חמישה נאשמים נוספים, אך קיבל את טענת ההגנה ולפיה השיח' פעל בהשפעת סמים וכי הדבר מפחית מאחריותו למעשיו. התובע הכללי לא ערער על זיכויו.
ב-29 במארס הטיל בית משפט בשארג'ה גזר דין מוות על 17 גברים הודים בגין רציחתו של אזרח פקיסטני במהלך קטטה על השליטה בסחר הלא חוקי באלכוהול. 17 הגברים טענו כי שוטרים עינו אותם במשך תשעה ימים כדי לסחוט מהם הודאות. ארגון "עורכי דין למען זכויות האדם הבינלאומי", שבסיסו בהודו, אמר כי שוטרים הכו את הגברים באלות, נתנו להם מכות חשמל, מנעו מהם לישון, והכריחו אותם לעמוד על רגל אחת למשך פרקי זמן ארוכים. נכון לחודש אוקטובר, ערעורם על ההרשעה תלוי ועומד.
בחודש אוגוסט 2010 הגיש עורך הדין הפלילי עבד אל-חמיד תלונה פומבית לתובע הכללי בדובאי בקריאה לפתוח בחקירת הנסיבות האופפות לפחות עשרים מקרי מוות חשודים של אסירים (19 מאיחוד האמירויות ואחד מאפגניסטן) בבית הסוהר המרכזי של דובאי בשנתיים שקדמו להגשת התלונה. נכון לחודש אוקטובר, עורך הדין לא קיבל כל מענה לפנייתו.
חופש ההתאגדות וחופש הביטוי
בשנת 2010 הטילה הממשלה הגבלות גוברות והולכות על אגודת המשפטנים, שהיא ארגון לא ממשלתי שהוקם בשנת 1980 במטרה לקדם את שלטון החוק ולהעלות את הסטנדרטים המקצועיים. הממשלה לא התירה לנציגי האגודה להשתתף בפגישות בחו"ל וביטלה כנסים מקומיים שהגדירה כשנויים במחלוקת. חברים באגודה אף התלוננו על לחץ שגורמים רשמיים הפעילו עליהם לפרוש ממנה. נשיא האגודה לשעבר מוחמד אל-מנסורי, שהרשויות הטרידו במשך שנים, פוטר בחודש ינואר מתפקידו כיועץ משפטי לממשלת ראס אל-ח'ימה לאחר שמתח ביקורת בראיון טלוויזיוני על ההגבלות המוטלות במדינה על חופש הביטוי. הרשויות מסרבות מאז חודש מארס 2008 לחדש את דרכונו.
המשטרה עצרה לפחות ארבעה פעילים צעירים לאחר שניסו לארגן תהלוכת מחאה לא אלימה ב-15 ביולי בתגובה לעליית מחירי הדלק. הרשויות פיטרו את אחד המארגנים, שהועסק במשרה ממשלתית, ומשטרת דובאי החזיקה אותו במעצר במשך שבוע בגין "הסתת העם נגד הממשלה", אף כי פעולת המחאה בוטלה. פעיל אחר נכלא למשך למעלה מחודש והושעה מעבודתו.
הממשלה מפקחת על תוכן הפרסומים בעיתונות, ועיתונאים מצנזרים את עצמם דרך קבע. אף כי ראש הממשלה, השיח' מוחמד, ציין בשנת 2007 כי אין לכלוא עיתונאים "מסיבות הקשורות בעבודתם", עדיין עומד בתוקפו חוק משנת 1980 הקובע תקופות מאסר לעיתונאים ומעגן את השעיית הוצאתם לאור של פרסומים הנותנים במה ל"חומרים הזורעים בלבול בציבור".
ב-7 בפברואר חסמו הרשויות את הגישה לקבוצת הדיון המקוונת "אל-חוואר אל-אמאראתי" (http://uaehewar.net/), אתר אינטרנט פופולארי המעודד דיון בנושאים שונים, כגון חופש הביטוי וזכויות פוליטיות.
זכויות נשים
למרות קיומם של מקלטים ו"קווים חמים" הפועלים להגנה על נשים, אלימות בתוך המשפחה עדיין מהווה בעיה נרחבת. דיני העונָשים מעניקים לגברים זכות חוקית להעניש את נשותיהם ואת ילדיהם, בין השאר באמצעות שימוש באלימות גופנית. בחודש אוקטובר הוציא בית הדין הפדראלי העליון תחת ידיו פסיקה התומכת בזכותו של גבר "לענוש" את אשתו ואת ילדיו באמצעות התעללות גופנית.
בחודש ינואר האשים בית משפט בדובאי אזרחית בריטית בת 23 ואת ארוסה בקיום יחסי מין לא חוקיים ובשתייה מחוץ לאתרים מורשים לאחר שהאישה דיווחה למשטרה כי עובד במלון אנס אותה. בחודש יוני גזר בית דין פלילי באבו דאבי שנת מאסר על אזרחית האמירויות בת 18 בגין קיום יחסי מין אסורים, לאחר שהיא התלוננה כי שישה גברים אנסו אותה אונס קבוצתי חודש קודם לכן.
בסקר שבוצע בחודש ינואר 2010 בקרב 980 מתושבי איחוד האמירויות, גברים ונשים, אמרו 55% מהמשיבות כי לא ידווחו על תקיפה מינית מחשש להכתים את שמה הטוב של משפחתן, ואילו 49% אמרו כי לא ידווחו על כך משום שהחברה תשפוט אותן לחומרה.
הממשלה שיפרה את מאמצי אכיפת החוק שלה על סחר בנשים ובילדות, והעמידה לדין בהצלחה כמה סוחרים. בחודש יוני הודיע איחוד האמירויות הערביות כי יקים שני מקלטים, בראס אל-ח'ימה ובשארג'ה, לנשים וילדות שנסחרו.
גורמי מפתח בינלאומיים
נציבת זכויות האדם העליונה של האו"ם נאבי פילאי סיירה בחודש אפריל במדינות המפרץ. במהלך ביקורה באיחוד האמירויות הערביות היא מתחה ביקורת על מערכת החסות, "החושפת מהגרי עבודה לסכנת ניצול בתוך יחסי הכוח הלא שוויוניים עם מעסיקיהם", וקראה להקים מוסדות לאומיים לזכויות האדם שיפעלו על-פי אמות המידה הבינלאומיות לזכויות האדם.
בחודש אוגוסט הביעה ארצות הברית צער על כוונת איחוד האמירויות לחסום חלק משירותי מכשיר הבלקברי, וציינה כי הדבר יקבע תקדים מסוכן של הגבלת חופש המידע. בחודש אוקטובר אמרה ממשלת איחוד האמירויות כי לא תיישם את החסימה. הרשות לפיקוח על טלקומוניקציה הודיעה כי היצרנית הקנדית "Research in Motion" התאימה את מכשיריה לקווים המנחים המדוקדקים שהונהגו במדינה בנוגע לאבטחה ולהצפנה, אך הרשויות לא פרסמו את תנאי ההסכם.