III. FORCES PARAMILITAIRES EN AFRIQUE CENTRALE

Le Burundi, le Rwanda et les forces rebelles congolaises ont chacun organisé des civils en forces paramilitaires, dans la guerre régionale en Afrique Centrale. Le Rwanda et son allié congolais, le groupe rebelle du Rassemblement Congolais pour la Démocratie (RCD) ont créé les Forces de Défense Locale et le Burundi a lancé les Gardiens de la Paix.⁴

En établissant ces forces paramilitaires, le Burundi, le Rwanda et le RCD déplacent une partie du fardeau que constituent la défense et la surveillance des populations locales, vers ces populations elles-mêmes. Ils augmentent aussi le nombre des combattants à moindre coût : les participants ne sont pas rémunérés et continuent d'ordinaire à vivre chez eux. Etablies dans le but de protéger les communautés locales, ces forces sont parfois utilisées pour patrouiller loin de leurs maisons ou même pour participer à des combats, afin de compléter les forces régulières. Typiquement, les participants reçoivent une formation de trois mois ou moins, rendant ainsi leur mort ou leurs blessures au combat moins coûteuses que la perte de membres mieux formés des forces armées régulières. Ces participants sont fréquemment aux avant-postes des combats et subissent le plus gros des pertes.

Le Burundi, le Rwanda et le RCD cherchent d'ordinaire à incorporer dans leurs forces d'anciens rebelles ou de possibles sympathisants de la cause rebelle dans l'espoir de contrôler leurs activités quotidiennes et de gagner - et mettre à l'épreuve - leur loyauté.

L'utilisation de paramilitaires permet au Burundi et au Rwanda de se soustraire à l'attention internationale qui ne manquerait pas d'être en alerte si leurs forces militaires régulières augmentaient. Ils peuvent ainsi continuer à se présenter comme deux pays soucieux de la paix alors qu'ils se préparent en fait à une prochaine guerre. Les faibles coûts impliqués n'alourdissent pas le budget militaire et échappent donc plus facilement aux critiques de la communauté internationale.

4 Voir les rapports de Human Rights Watch (Human Rights Watch Short Reports); "Rwanda : de la recherche de sécurité aux abus des droits de l'homme", vol. 12, no. 1, avril 2000 et République Démocratique du Congo, "Soldats malgré eux : recrutement forcé d'enfants et d'adultes au Nord Kivu", vol. 13, no.3(A), mai 2001.