En una carta dirigida al Presidente Ernesto Samper, la organización subrayó la importancia del trabajo de los defensores de los derechos humanos en el mundo. Según José Miguel Vivanco, Director Ejecutivo de la división de las Américas, el año pasado fueron asesinados más defensores de los derechos humanos en Colombia que en cualquier otro país del hemisferio. "Lejos de protegerlos, el estado colombiano todavía no ha podido implementar las medidas necesarias para asegurar su bienestar y seguridad a pesar de la preocupación manifestada a nivel nacional e internacional."

A principios de este año fue asesinado el Dr. Jesús María Valle Jaramillo, presidente del Comité Permanente de Derechos Humanos "Héctor Abad Gómez". El Dr. Valle fue el cuarto Presidente de dicho grupo asesinado desde su fundación en Antioquia.

Según la información de Human Rights Watch, Dr. Umaña fue asesinado en su residencia en el barrio Nicolás de Federman, al noroccidente de la ciudad. Tres individuos armados vestidos de civil burlaron la seguridad del conjunto residencial para ingresar hasta su apartamento y asesinarlo con dos disparos en la cabeza.

"El asesinato del Dr. Umaña es un hecho muy grave que evidencia las dificultades en que se encuentran los juristas y defensores de los derechos humanos en Colombia," dijo Dr. José' Miguel Vivanco. "Es fundamental que el Gobierno realice todos los esfuerzos y ordene a los organismos de investigación la pronta identificación de los autores materiales e intelectuales de este crimen."

Human Rights Watch tuvo la suerte de trabajar estrechamente con el Dr. Umaña en múltiples ocasiones, siempre en defensa de los derechos humanos de los colombianos más necesitados del país, entre ellos los sindicalistas. La división de las Américas de Human Rights Watch hizo un llamado al gobierno colombiano para investigar el asesinato del Dr. Umaña. Vivanco dijo que para ellos, el caso es tan importante como el caso de los asesinatos del Dr. Valle y Mario Calderón y Elsa Alvarado, investigadores del CINEP, y del padre de Elsa, Carlos Alvarado, el año pasado.