XV. "AUTODÉFENSE" : UNE IDÉOLOGIE INQUIÉTANTE

Bien que les autorités burundaises aient essayé de présenter les Gardiens de la Paix et le programme urbain d'autodéfense comme des initiatives spontanées et locales, il est clair que ces deux programmes sont le résultat d'une volonté de l'état et sont dirigés par ce dernier. L'armée nationale et des responsables civils ont le contrôle de ces programmes même s'ils délèguent leur autorité à des officiers ou des responsables administratifs locaux, via une sorte de structure décentralisée.

En cherchant à masquer la nature officielle de ces programmes, les autorités burundaises ont prêché l'idéologie de "l'autodéfense". Prétendant que l'état n'avait pas les moyens de protéger ses citoyens, les autorités ont invité les gens à assurer leur propre défense. Une telle invitation ne peut qu'accroître les peurs déjà existantes dans une situation de graves tensions ethniques, conduisant chaque groupe à croire qu'il a le droit - peut-être même le devoir - de protéger ses propres intérêts. Des hommes politiques ou des officiers de l'armée cherchant à mettre en avant leurs propres objectifs personnels ou ethniques pourraient tenter d'exploiter l'impulsion de "l'autodéfense". S'ils le font, ils trouveront des milliers de Burundais déjà formés au tir et possédant des armes à feu chez eux ou au moins au courant des lieux où elles sont stockées, dans leurs quartiers.

Un Burundais inquiet des risques inhérents aux programmes d'autodéfense a déclaré :

Seules les autorités et les forces de l'ordre reconnues comme telles devraient protéger les gens... S'ils ont besoin de plus d'hommes, alors ceux qui font les patrouilles doivent être incorporés dans les forces armées, être responsables devant la loi et obéir à une chaîne de commandement claire. Sans cela, ils pourraient être manipulés et utilisés pour des buts autres que ceux initialement visés.¹¹⁶

116 Entretien conduit par Human Rights Watch, Bujumbura, 6 septembre 2000.