Le cycle de vie du plastique commence avec l'extraction du pétrole et du gaz. La production de plastique transforme les combustibles fossiles et les additifs chimiques en plastique. Les produits en plastique sont ensuite utilisés par les consommateurs et dans les activités industrielles. Après utilisation, une partie du plastique est recyclée et retourne à l'étape de production de plastique du cycle de vie du plastique. La plupart des plastiques sont éliminés dans des décharges officielles, des dépotoirs informels, ou bien sont incinérés dans une installation industrielle ou éliminés par brûlage à ciel ouvert. (Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche) :
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