Il y a 14 mois, l’activiste congolais Gabriel Tambwe Mwidima a été arrêté et inculpé pour « atteinte à la sûreté de l’État ».

Malgré la gravité de ces accusations, aucune atteinte à la sûreté de l’État prétendument causée par Tambwe et 10 autres accusés ne s’est jamais matérialisée. Gabriel Tambwe, le directeur d’une organisation non gouvernementale, l’Œuvre Spéciale pour les Amis Chrétiens (OSAC), est toujours à la prison centrale de Kinshasa dans l’attente d’un procès. OSAC est une petite organisation chrétienne qui œuvre pour la protection des groupes vulnérables, notamment des enfants, et lutte contre les maladies tropicales négligées.

« Je ne connais pas mon sort », a déclaré Gabriel Tambwe aux visiteurs de Human Rights Watch dans sa prison. « Jusqu’à ce jour, aucune suite n’a été réservée à mon dossier. Mon souhait est que je sois libéré, parce que je suis innocent ».

Son épouse lutte à ses côtés : « Mon mari souffre beaucoup en prison. C’est un orphelin de père et mère. Sa famille est très pauvre et n’a pas de moyens pour nous prendre en charge. Gabriel est innocent, et je souhaite qu’il soit libéré. Seule, je ne peux rien faire. »

La vie de Gabriel Tambwe a commencé à tourner au cauchemar le 13 mai 2016, lorsqu’il a été arrêté par des agents du renseignement à Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo.

Une semaine avant son arrestation, le 4 mai, le ministre congolais de la Justice avait annoncé une enquête à l’encontre du candidat à la présidence Moïse Katumbi – le principal rival du président Joseph Kabila – pour son prétendu « recrutement des mercenaires, [parmi lesquels] plusieurs anciens militaires américains » en RD Congo. Si l’organisation de Gabriel Tambwe avait invité quatre citoyens des États-Unis pour le compte d’une organisation partenaire, ces individus n’ont jamais été accusés d’avoir des liens avec Katumbi, et de tels liens n’ont par ailleurs jamais été établis, aucune preuve n’a été découverte à propos du prétendu recrutement de mercenaires, et Katumbi n’a jamais été inculpé pour ces allégations. Katumbi a été plus tard inculpé et condamné par défaut dans une affaire distincte, qui semble également motivée par des considérations politiques.

Plus d’une année plus tard, ce père de trois enfants, âgé de 38 ans, est toujours en prison à Kinshasa. Gabriel Tambwe a été détenu au secret au quartier général de l’Agence nationale de renseignements (ANR) pendant un mois, avant d’être transféré à la prison centrale de Kinshasa. Les 10 autres qui avaient été arrêtés à peu près au même moment ont aussi été accusés d’avoir des liens avec Katumbi.

« Pendant ma détention sécrète à l'ANR, j’ai été menacé de mort si je refusais de dénoncer Moïse Katumbi », a dit Gabriel Tambwe. « Mais je ne l’ai pas fait ».

L’épouse de Gabriel Tambwe a décrit la situation de sa famille depuis l’arrestation de son mari :

Je vis tellement en difficulté. Gabriel était le seul à supporter notre famille [financièrement] ; moi, je ne travaille pas. Lorsqu’il a été arrêté, notre fils cadet était encore un bébé. Je ne pouvais plus payer le loyer. Je loge actuellement chez la grand-mère de Gabriel, dans une très petite maison, dans de très mauvaises conditions. Nos enfants tombent tout le temps malade et n’étudient plus.

Les autorités congolaises devraient abandonner toutes les accusations motivées par des considérations politiques et libérer Gabriel Tambwe et les 10 autres personnes. Personne ne devrait être détenu pendant plus d’une année au seul motif de liens supposés avec un leader de l’opposition politique.

À travers la République démocratique du Congo, des dizaines de membres de l’opposition et d’activistes sont détenus pour avoir participé à des manifestations pacifiques, s’être opposés au report des élections, avoir critiqué des politiques du gouvernement, ou en raison de leurs liens présumés avec des leaders de l’opposition. Beaucoup sont détenus au secret sans inculpation ni accès à leur famille ou à des avocats. D’autres sont jugés sur base d’accusations forgées de toutes pièces. Beaucoup souffrent de passages à tabac réguliers et de conditions de vie épouvantables, qui passent largement inaperçus dans le monde extérieur.