Malgré le fait qu’elle souffre de terribles migraines et d’asthme, et qu’elle est détenue dans des conditions « révoltantes », l’activiste Sephora Astride Bidwaya reste déterminée, après plus de six mois dans une prison à Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo.

« Je me dis que, si un jour je dois servir ce pays, je saurai par où commencer pour apporter des solutions », nous a-t-elle expliqué depuis la prison de Munzenze à Goma. « Je ne cesse de réclamer justice à corps et à cris pour tous mes amis et moi. »

Les forces de sécurité ont arrêté Sephora Bidwaya, âgée de 25 ans, le 19 décembre 2016, avec 11 autres membres de partis de l’opposition, lors d’une manifestation pacifique contre la décision du Président Joseph Kabila de rester au pouvoir au-delà de son deuxième et dernier mandat autorisé par la constitution, qui prenait fin ce jour-là.

Diplômée en droit de l’Université de Goma, Sephora s’est engagée en politique à l’âge de 18 ans, quand elle a rejoint l’Union pour la démocratie et le progrès social (UDPS), parti d’opposition, avant de devenir vice-présidente des jeunes de ce parti à Goma, chargée de la culture et du genre.

Le mari de Sephora, Blaise Mulume Vuninka, nous a dit qu’elle avait été passée à tabac et détenue simplement pour avoir porté un carton rouge, brandi par les manifestants pour symboliser que le temps de Joseph Kabila au pouvoir était fini.

Sephora Bidwaya nous a expliqué comment sa santé se détériore rapidement. Elle continue à souffrir de terribles migraines, et des éruptions cutanées sur la tête qui entrainent une perte de cheveux. L’asthme de Sephora Bidwaya, et la douleur liée à une césarienne lors de sa fausse couche en octobre rendent la situation encore pire, et elle n’a pas eu le médicament dont elle a besoin pour soulager la douleur.

Malgré la situation « révoltante » à la prison de Munzenze de Goma, Sephora Bidwaya nous a dit qu’elle essayait de « positiver les choses » :

C’est un environnement presque hostile à la survie sur tous les points, mais je fais avec. Il y a plus de 40 femmes détenues ici et 14 enfants. La plupart des enfants souffrent de diarrhée. On nous distribue à manger – un grand bol de haricots – une fois par deux semaines. La plupart des gens ici dorment à même sol. C’est vraiment révoltant… Nous devons être immédiatement libérés, parce que nous n’avons commis aucun crime… Nous n’avons fait que réclamer le respect de la constitution, ce qui est une chose légitime !

À travers la République démocratique du Congo, des dizaines de membres de l’opposition et d’activistes sont détenus pour avoir participé à des manifestations pacifiques, s’être opposés au report des élections, ou avoir critiqué des politiques du gouvernement. Beaucoup sont détenus au secret sans inculpation ni accès à leur famille ou à des avocats. D’autres sont jugés sur base d’accusations forgées de toutes pièces. Beaucoup souffrent de passages à tabac réguliers et de conditions de vie épouvantables, qui passent largement inaperçus dans le monde extérieur.