Françoise Gaspard a une triple formation d’historienne (elle est agrégée d’histoire), de sciences politiques (elle est diplômée de l’Institut d’Etudes politiques de Paris) et de droit public (ancienne élève de l’Ecole Nationale d’Administration). Elle a également consacré une partie de sa carrière à la vie politique en tant qu’élue (maire, députée européenne, députée à l’Assemblée nationale, Conseillère régionale, Conseillère municipale).
Après avoir exercé des mandats parlementaires et locaux pendant douze ans, Françoise Gaspard a choisi de renouer avec la recherche. Maîtresse de conférences à l’EHESS de Paris et rattachée au Centre d’analyse et d’intervention sociologique (laboratoire du CNRS) ses travaux l’ont conduite à enseigner et à donner des conférences dans de nombreuses universités en Europe et en Amérique.
Elle a participé à différentes missions d’assistance technique en Europe et en Afrique pour l’introduction de la dimension du genre dans les législations et les politiques nationales. En janvier 1998 elle a été nommée Représentante de la France à la Commission de la condition de la femme de l’ONU puis experte du Comité CEDAW (Comité des Nations Unies œuvrant à l’élimination de toutes formes de discriminations à l’égard des femmes) de 2001 à 2008, vice-présidente du Comité en 2007 et 2008.
Ses travaux académiques ont notamment porté sur l’histoire des migrations, la sociologie urbaine, les mouvements sociaux ainsi que l’histoire, la sociologie des femmes et du genre, et les droits des femmes.