Los hombres y mujeres de edad avanzada son el grupo de más rápido crecimiento en las cárceles de Estados Unidos, y los funcionarios penitenciarios se enfrentan a la tarea de brindarles alojamiento y atención médica adecuados. Human Rights Watch comprobó que la cantidad de presos sentenciados a nivel federal y de los estados que tienen 65 años o más aumentó 94 veces más que la tasa de la población carcelaria general entre 2007 y 2010. Entre las razones de este incremento se encuentran las largas sentencias (entre ellas cadenas perpetuas) que reflejan las políticas de 'mano dura". Muchos presos mayores continuarán en prisión aun cuando ya son demasiado ancianos y débiles como para poner en riesgo la seguridad pública si fueran liberados.