(ניו יורק, 17 בדצמבר 2008) - ארגון Human Rights Watch אמר היום כי על ישראל להזמין את כל מומחי האו"ם לזכויות האדם לבקר בגדה המערבית וברצועת עזה ללא הגבלה, ולחזור בה מגירושו של ריצ'ארד פאלק, דווח האו"ם המיוחד לזכויות האדם בשטחים הפלסטיניים.
ישראל סירבה לאפשר לפאלק להיכנס למדינה כאשר הגיע לנמל התעופה בן גוריון באחר-הצהריים של ה-14 בדצמבר 2008, בדרכו לגדה המערבית. לאחר שנערך חיפוש מדוקדק על גופו של פאלק ולאחר שכל מטענו נבדק ומכשיר הטלפון הנייד שלו הוחרם, עיכבו הרשויות אותו הרשויות הישראליות למשך הלילה בתא מעצר קטן של מחלקת ההגירה בחברת חמישה אנשים נוספים, ואז העלו אותו על מטוס לארה"ב וגירשו אותו.
לדברי ג'ו סטורק, סגן מנהל החטיבה לענייני המזרח התיכון וצפון אפריקה בארגון Human Rights Watch: "בפעולה זו, שלא נשקלה כראוי, העמידה ישראל את עצמה בשורה אחת עם מדינות כמו בורמה וצפון קוריאה, המונעות את כניסתם של מומחי האו"ם לזכויות האדם לשטחן. התנגדות חריפה לעמדותיו של הפרופ' פאלק אינה סיבה טובה למנוע ממנו כניסה, להתייחס אליו באורח מעניש ומשפיל ולסרב לאפשר לו לבצע את עבודתו מטעם האו"ם".
בהודעה שפרסם, התייחס משרד החוץ הישראלי למה שכינה "עמדותיו [של פאלק], שאופיין פוליטי מאוד ... המעניקות לגיטימציה לטרור של חמאס ו[לכך ש]הוא עורך השוואת מחפירות לשואה". בהצהרה נאמר כי ישראל "הבהירה כי מר פאלק לא הוזמן ובתפקידו כדווח מיוחד הוא אינו אורח רצוי בישראל". הפרופ' פאלק אמר לארגון Human Rights Watch כי גורמים רשמיים במשרד החוץ הישראלי היו מודעים להגעתו הצפויה ואף העניקו אשרות ביקור לעוזריו, וכי בשום שלב לא צויין כי יש בכוונת ישראל למנוע את כניסתו.
הודעת משרד החוץ הישראלי התייחסה למנדט של פאלק כ"מוטה ומעוות" כיוון שהוא כולל רק חקירה של הפרות ישראליות של זכויות האדם ושל המשפט ההומניטארי הבינלאומי. בדברים שאמר בוועדת זכויות האדם של האו"ם בג'נבה בחודש יוני 2008, הסכים פאלק עצמו כי זוהי תלונה "ראויה", וקרא לוועדה להרחיב את המנדט כך שיכלול גם חקירה של הפרות פלסטיניות של המשפט ההומניטארי הבינלאומי.
בעבר התירה ישראל לקודמיו של פאלק בתפקיד זה לבקר בגדה המערבית וברצועת עזה, אף שגורמים ישראליים רשמיים סירבו בקביעות להיפגש עמם, סירוב שהוסבר במחלוקת אודות המנדט. בהצהרת משרד החוץ אמרה ישראל כי במהלך שלושת השנים האחרונות קיבלה בברכה גם ביקורים של דווחים מיוחדים אחרים של ועדת זכויות האדם של האו"ם וכן את ביקורו של הנציב העליון של האו"ם לזכויות האדם.
אולם, במהלך תקופה זו, סירבה ישראל לאפשר למשלחת בדיקה רמת דרג של ועדת זכויות האדם של האו"ם, בראשותו של הארכיבישוף דזמונד טוטו, להיכנס לרצועת עזה דרך שטחה. המשלחת שוגרה על-מנת לבחון תקרית שבה נהרגו בשנת 2006 19 אזרחים פלסטינים בבית חאנון בהפגזה ישראלית. טוטו ומשלחתו נכנסו לרצועת עזה בחודש מאי 2008 דרך מעבר רפיח שבין הרצועה למצרים ופרסמו את הדו"ח שלהם בחודש ספטמבר 2008.
למעלה מ-60 מדינות חברות אחרות באו"ם העניקו לכל גופי ההליכים המיוחדים של האו"ם לזכויות האדם הזמנות בלתי-מוגבלות לבקר בשטחן. משמעות הדבר היא כי חברי גופים אלה רשאים כולם לבקר בשטח אותן מדינות, מבלי שהמדינות יבחרו בכל פעם האם להתיר את כניסתם או לא.
