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Philippines : Un escadron de la mort serait impliqué dans des centaines de meurtres

Il faut enquêter sur le rôle des officiels municipaux et de la police de Tagum City dans les assassinats commis au cours d’une décennie

(Manille) – Le gouvernement des Philippines devrait enquêter sur un « escadron de la mort » présumé qui serait impliqué dans des centaines de meurtres à Tagum City, ville de l’île de Mindanao au sud de l’archipel, a déclaré Human Rights Watch dans un nouveau rapport paru aujourd’hui. Human Rights Watch a examiné des rapports de police officiels faisant état de 298 meurtres commis entre janvier 2007 et mars 2013 et dont la police provinciale a imputé la responsabilité à l’« escadron de la mort de Tagum », mais qui n’ont donné lieu à aucune poursuite.

Le rapport de 71 pages, intitulé « ‘One Shot to the Head’: Death Squad Killings in Tagum City, Philippines » (« “Une balle dans la tête” : Meurtres commis par l’escadron de la mort à Tagum City, Philippines »), décrit l’implication d’autorités locales – notamment l’ancien maire de Tagum, Rey « Chiong » Uy – et d’officiers de police dans l’exécution extrajudiciaire de présumés trafiquants de drogues, de petits délinquants, d’enfants des rues et d’autres personnes au cours des dix dernières années. Le rapport s’appuie largement sur des entretiens menés avec trois anciens membres de l’escadron de la mort de Tagum City, qui ont reconnu sous serment avoir pris part à certains meurtres. Ainsi que le souligne en outre le rapport, le gouvernement philippin à omis d’enquêter sérieusement sur l’escadron de la mort et à traduire les responsables en justice.

« L’ancien maire de Tagum City a participé à l’organisation et au financement d’un escadron de la mort qui serait impliqué dans des centaines de meurtres », a déclaré Phelim Kine, directeur adjoint de la division Asie à Human Rights Watch. « Rey Uy qualifiait ces citoyens de “mauvaises herbes”, et avec d’autres officiels municipaux et des officiers de police, aurait commandité des meurtres ciblés dans le cadre d’une méthode perverse de contrôle de la criminalité. »

Depuis 1998, date de sa première élection à la mairie de Tagum City, Rey Uy, assisté de conseillers et d’officiers de polices proches de lui, a recruté, équipé et financé une équipe qui, lors de sa période la plus active, comptait 14 tueurs à gages et complices. Beaucoup étaient des fonctionnaires de l’Unité de sécurité civile (Civil Security Unit), un organisme de l’hôtel de ville chargé de la gestion de la circulation et d’assurer la sécurité des marchés et des écoles.

Human Rights Watch a mené des entretiens avec une quarantaine de personnes, dont des survivants des attaques et des membres de leurs familles, des témoins de meurtres, des officiers de police et d’anciens membres de l’escadron de la mort. Ces derniers ont décrit comment ceux qui refusaient d’exécuter les ordres, cherchaient à quitter l’escadron ou tombaient en défaveur risquaient fort de devenir à leur tour des victimes de celui-ci.

« Il existe des éléments de preuve solides faisant état de l’implication de la police de Tagum City et de l’ancien maire Rey Uy dans un escadron de la mort qui a opéré pendant son mandat, de 1998 à 2013 », a expliqué Phelim Kine. « La crainte suscitée par cet escadron a mené à l’instauration d’un mur de silence dans la ville, qui a permis aux assassins et à leurs chefs d’échapper à toute poursuite judiciaire. »



Les 12 meurtres étudiés par Human Rights Watch se sont généralement déroulés à l’extérieur, dans la rue, souvent en plein jour. Les tueurs à gages, portant des casquettes de baseball et des lunettes de soleil et armés de pistolets calibre .45, arrivaient et repartaient sur des motos fournies par la municipalité. D’anciens membres de l’escadron de la mort ont déclaré à Human Rights Watch qu’ils informaient régulièrement la police locale par SMS de l’imminence d’un meurtre ciblé, afin que la police n’intervienne pas. Après les meurtres, c’était la police qui les avertissait si des témoins les avaient reconnus.

Les cibles étaient principalement des personnes qualifiées par le maire Rey Uy de « mauvaises herbes » au sein de la société de Tagum City, à savoir des individus soupçonnés de petite délinquance ou de trafic de drogue, mais aussi des enfants de la rue. L’escadron de la mort récupérait les noms des cibles dans une liste dénommée « Ordre de bataille » (« Order of Battle », ou OB), établie par diverses sources, y compris des responsables de communautés locales, des vigiles de quartiers et des membres des services de renseignement de la police. Les noms des trafiquants soupçonnés étaient fournis par l’Agence antidrogue des Philippines (Drug Enforcement Agency), par le ministère de l’Intérieur et par le gouvernement local.

Il semble également que l’escadron de la mort de Tagum City ait exécuté des « contrats » dont le maire Uy n’était pas informé ou qu’il n’avait pas lui-même commandités, notamment les exécutions d’un journaliste, d’un juge, d’au moins deux officiers de police, d’un chef de tribu ainsi que d’hommes politiques et d’hommes d’affaires locaux. Dans plusieurs cas, les responsables de l’escadron de la mort ont fabriqué de toutes pièces des accusations de trafic de drogue à l’encontre de la cible du contrat, pour justifier l’exécution auprès de Rey Uy.

D’anciens membres de l’escadron de la mort de Tagum City ont indiqué à Human Rights Watch que l’unité était payée 5 000 pesos (110 USD) pour chaque meurtre, une somme que ses membres se partageaient. Ils ont déclaré que Rey Uy avait personnellement rémunéré les membres de l’escadron pour au moins deux meurtres. Un ancien tueur à gages, lui-même devenu la cible de ses anciens collègues, s’est rendu à la police provinciale de Davao del Norte et a accepté par la suite de témoigner dans un procès intenté à Rey Uy et d’autres personnes. Les meurtres ciblés se sont poursuivis, quoiqu’avec une fréquence moindre à partir de juin 2013, date à laquelle Rey Uy a cessé d’être maire.

L’escadron de la mort de Tagum City était à l’origine un groupe de lutte contre le crime inspiré de celui de la ville voisine de Davao, qui avait propulsé le maire de cette ville, Rodrigo Duterte, vers une gloire nationale. En février 2011, le maire Uy avait lancé un avertissement explicite aux « criminels » de la ville, leur enjoignant de « quitter les lieux ». Un haut fonctionnaire de la Commission gouvernementale sur les droits humains a évoqué des « assassinats silencieux », car ces meurtres étaient très rarement relayés dans les médias.

Les autorités locales et nationales n’ont pas mené d’enquête sérieuse sur la grande majorité des meurtres commis par l’escadron à Tagum City, a déclaré Human Rights Watch. Alors que la police met généralement en avant le manque de témoins pour expliquer l’absence de poursuites, les proches des victimes et les témoins ont expliqué qu’ils craignaient de s’exprimer, essentiellement en raison des liens présumés entre l’escadron de la mort et les officiels locaux.

Le 28 avril 2014, les médias ont rapporté que le Bureau national des enquêtes (NBI) des Philippines avait recommandé de poursuivre en justice quatre gardiens de sécurité employés par la municipalité de Tagum City pour leur rôle présumé dans l’enlèvement, la torture et le meurtre de deux jeunes garçons en février 2014. Le maire actuel de Tagum City, Allan Rellon, aurait fait part aux médias de sa « stupéfaction » face à ces allégations, déclarant : « En tant qu’administrateur local, je suis horrifié par toute forme d’exécution sommaire. »

Le président Benigno Aquino III a largement ignoré les exécutions extrajudiciaires commises par des escadrons de la mort à Tagum City et dans d’autres villes, a commenté Human Rights Watch. Il n’a pas condamné les campagnes locales de lutte contre la criminalité qui vantent ou encouragent le recours illicite à la force pour débarrasser les rues de la ville des « indésirables ». Une initiative plébiscitée par l’administration pour lutter contre l’impunité – la création en 2012 d’un soi-disant « superoganisme » chargé d’accélérer les enquêtes et les poursuites des cas d’exécutions extrajudiciaires – est restée en grande partie lettre morte, même lorsque de nouveaux cas étaient signalés par des groupements philippins en faveur des droits humains.

D’autres institutions nationales en charge de la justice et de l’ordre, à savoir le ministère de la Justice, la Police nationale, le Bureau du médiateur et la Commission sur les droits humains ont été en grande partie inactives en ce qui concerne la prise de mesures contre les escadrons de la mort.
Human Rights Watch a publié précédemment un rapport de 103 pages, intitulé « You Can Die Any Time: Death Squad Killings in Mindanao » (« La mort à chaque coin de rue : Meurtres commis par un escadron de la mort à Mindanao ») au sujet d’un « escadron de la mort » en activité à Davao et de l’incapacité du gouvernement à enquêter sur l’implication de la police et des officiels du gouvernement local dans des meurtres ciblés.

Human Rights Watch a appelé l’administration du président Aquino à ordonner aux agences gouvernementales responsables de prendre des mesures pour mettre un terme aux meurtres à Tagum City et dans d’autres villes, d’enquêter de manière approfondie sur les meurtres commis par les escadrons de la mort et sur les escadrons eux-mêmes, et de rendre justice aux familles des victimes. La situation de Tagum City et le rôle des officiels actuels et passés du gouvernement ainsi que des policiers dans les exactions doivent faire l’objet d’une attention prioritaire.

« L’absence de réaction ferme de la part du gouvernement philippin face aux meurtres perpétrés par les escadrons de la mort a certainement contribué au nombre effarant de victimes à Tagum », a conclu Phelim Kine. « Le Président Aquino devrait de toute urgence déclarer publiquement que le recours à des escadrons de la mort, prétendument comme moyen de lutte contre la criminalité, est illégal et doit prendre fin. » 

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Témoignages extraits du rapport

« Ils ont dit vouloir nettoyer Tagum, amener du changement dans la ville, pour que les délinquants réfléchissent à deux fois : s’ils venaient à Tagum, ils finiraient morts. »
– Romnick Minta, ancien membre de l’escadron de la mort de Tagum, mai 2013.

« [La police] était parfaitement informée des meurtres à l’avance, de sorte qu’à chaque enquête sur une exécution sommaire, elle venait contrôler sur la scène de crime si nous avions été reconnus par des témoins. »
– Romnick Minta, ancien membre de l’escadron de la mort de Tagum City, mai 2013.

 « On ne désobéit pas aux ordres du maire, il est au-dessus du chef de la police. Lorsque le maire donne un ordre, il est appliqué... À mon arrivée, mes collègues m’ont dit de me taire. “Ces officiers sont les hommes du maire.” Alors on se taisait. On ne pouvait pas les arrêter. Face à eux, on était impuissants. Mais on savait ce qu’ils faisaient. »
– Un officier de renseignement de la police qui a commencé à enquêter sur l’escadron de la mort de Tagum, mai 2013.

« [Un] numéro recevait de nombreux appels et SMS dénonçant des criminels suspectés. Nous devions vérifier si ces personnes étaient réellement coupables des crimes dont elles étaient accusées. Si nous le confirmions, nos chefs déclenchaient le travail [l’exécution des criminels présumés]. »
– Jomarie Abayon, ancien membre de l’escadron de la mort de Tagum, février 2014.

« L’homme de main [le tueur à gages ] est arrivé vers 17 heures et est resté près de la table de billard... Je n’avais pas la moindre idée qu’ils allaient tuer [Jerome]. Lorsque Jerome est sorti après sa sieste, l’homme de main est parti parce qu’on l’appelait [de l’extérieur]... Deux hommes sont arrivés vers 18 heures. Nous avons appris par la suite [par d’autres témoins] qu’ils étaient déjà en repérage sur place depuis 16 heures. Quand Jerome est allé s’allonger, les [assassins] étaient déjà là... Ils lui ont d’abord tiré dessus par derrière, il ne les a pas vus. Il s’est retourné et l’autre tueur lui a aussi tiré dessus, le touchant à l’aisselle. Il a reçu quatre balles. Ils tiraient chacun à leur tour. »
– « Toto », pseudonyme d’un adolescent de Tagum dont les amis (parmi lesquels Jerome, tué en septembre 2011) ont été assassinés par l’escadron de la mort de Tagum, septembre 2011.

 

 

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